提亲与说亲：旧时多由男方请媒人上门“说亲”，也有女方主动托媒的“倒托媒”。媒人会撮合两家并如实通报生辰八字等基本情况。
合婚与定日：双方家长依据生辰请人“合婚”，择定婚礼的良辰吉日（俗称“看日脚”“看好日”），体现对时序与吉凶的重视。
订婚与“会亲酒”：订婚当日男方设席请至亲，称“会亲酒”。席间常陈列“六证”（斗、尺、秤、剪、镜、算盘）以示郑重；男方呈送写有儿子与主婚人生辰八字的帖书，请女方填写并加盖“三媒”签字后回执。
礼数与礼俗：常州民间重礼数，旧俗有“做媒有吃三十六只蹄膀”的说法，反映媒礼之重与礼仪之隆。
二、婚礼前的准备与礼节
张灯结彩与请帖：吉日既定，男女两家张灯结彩，向至亲好友广发请帖，开始集中筹备。
“前三朝”“后三朝”：婚礼前后有“前三朝”“后三朝”的礼俗时段，两家各按礼数进行准备与回礼，讲究体面与周全。
女家礼节：包括祭祖、为女儿“待嫁”、祭“和合神”与“麒麟送子”、以及“发嫁妆”等，寓意家道和合、子嗣兴旺。
男家礼节：常见有“催妆”“布置新房”“暖床”等，寓意迎新纳吉、家宅兴旺。
三、迎亲送亲与婚礼当天
迎亲·送亲·接亲：传统分工明确——“迎亲”指新郎带队去女家接人，“送亲”为女方兄弟等送亲，“接亲”为男方家中迎接新人入门。
上轿与前礼：良辰到，新娘“三请”后上轿；临行母亲喂“上轿饭”，母女抱头痛哭，寓“不忘养育”。
花轿到门：花轿到男家，鞭炮齐鸣、鼓乐相迎，待吉时下轿。
“子孙桶”与嫁妆：嫁妆中最重两样为棉袄（俗称“娘家棉，万万年”）与马桶（子孙桶）；子孙桶内常放七枚红蛋及红枣、花生、桂圆、桔子等，寓意“早生贵子、五男二女”。女宾取红蛋给孩子，并让男童在桶中撒尿，取“早生贵子”吉兆。
民俗禁忌与细节：常州部分地区仍保留“新人不碰剪刀、菜刀”等忌讳，以求避凶趋吉。
四、婚后礼俗与回门
谢媒礼：成婚后，男家要向媒人致谢，俗称“谢媒”，常备白糖、糕点、猪肉、酒等成双礼品，并设“谢媒酒”款待；民间尚有“谢媒要吃三十六只蹄膀”的戏称。
“三朝回门”与“请女婿”：婚后第三天行“回门”，女家多设“三道香案”隆重迎接新婿；新婿入内先拜祖灵与岳父母，再随新娘拜访近亲长辈，随后参加回门宴。席间常“考新婿”，以趣味问答与机智对答增进了解。
洞房花烛夜：旧俗新婚之夜洞房内会备吉祥小食，如枣子、桂圆（早生贵子）、莲心核桃（连心如意）、花生（夹生贵子）、五只鸡蛋（五子登科）等；并有“一问一答”的趣味对话，如以“生的吧？”“生！”寓意祈子。
五、区域特色与水乡婚俗
运河船民婚俗：常州大运河沿岸的船民曾流行“会船歌”定情，迎亲以“轿子船”代轿。迎亲人数须“去单回双”，沿途过桥洞、遇庙或转向要放鞭炮祈安；新娘上轿（船）脚不沾地以示清白；至男家停船点要先“抢水”倒入自家水缸，寓意兴旺；洞房内以“辣、苦、甜”不同滋味的食物寓意“先苦后甜”。这些水乡婚俗与岸上人家礼制相映成趣，展现常州婚俗的多样性与地域性。