聘礼是中国传统婚姻习俗中，男方以缔结婚姻为目的，按照当地民间习俗或习惯做法，向女方或其家庭赠送的礼金、贵重物品或有象征意义的财物。它是传统“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）中“纳征”环节的具体体现，本质是通过物质形式表达男方对婚姻的诚意，同时标志着婚约关系的初步确立。
聘礼的历史演变
聘礼习俗源远流长，其形式与内涵随社会发展不断变化：
西周时期：作为“六礼”的核心环节，“纳征”要求男方以布帛、牲畜（如雁）等实用物品为聘，强调“礼”的规范性，聘礼是婚姻合法性的重要标志。
汉朝：聘礼逐渐厚重，“一飨之所费，破毕生之本业”的记载反映了当时聘礼对普通家庭的经济压力，甚至皇帝娶皇后也需支付高额聘金（如黄金二万斤）。
唐朝：法律将聘礼视为婚约成立的关键证据，《唐律疏议·户婚》规定“虽无许婚之书，但受聘财亦是”，明确了聘礼的法律地位。
明清时期：聘礼兼具婚约担保功能，《大明律》规定女方悔婚需“倍追财礼”，强化了聘礼的约束力；实物形式更加丰富，如首饰、衣物、酒肉等。
现代社会：聘礼的内涵逐渐多元化，除了传统礼金（如“三金一银”），还包括房产、车辆等大额财产，部分地区甚至出现“天价彩礼”现象，引发社会对婚姻物化的讨论。
聘礼的主要形式
传统聘礼通常包含两类：
礼金：以现金或存折形式给付，数额多遵循当地“吉利数字”（如888、9999），象征“发财”“长久”；
贵重物品：常见的有首饰（金项链、金戒指、金手链等，象征“永恒”）、衣物（四季服饰，体现“体贴”）、食品（糖、酒、茶叶等，寓意“甜蜜”“喜庆”）。部分地区还有特定习俗，如北方“三转一响”（自行车、手表、缝纫机、收录机）、南方“三大件”（电视机、冰箱、洗衣机）等。
聘礼的法律边界
根据《更高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条规定，当事人请求返还聘礼的，人民法院应当支持以下情形：
1. 双方未办理结婚登记手续的；
2. 双方办理结婚登记手续但确未共同生活的（需以离婚为条件）；
3. 婚前给付并导致给付人生活困难的（需以离婚为条件）。
《民法典》之一千零四十二条明确禁止“借婚姻索取财物”，强调聘礼需基于双方自愿，不得变相买卖婚姻。