传统观念中，中元节被认为是“鬼门关大开”的日子，古代厕所多为户外，人们担心半夜上厕所会遭遇鬼魂，因此有“半夜不宜上厕所”的禁忌。但随着现代生活环境的改变，厕所普遍移至室内，灯火通明且干净卫生，这种禁忌已逐渐淡化。从实际生活角度出发，中元节半夜是可以正常上厕所的，但部分人可能因尊重传统或心理习惯，选择避免这一行为。
中元节的定义与起源
中元节是中国传统节日，时间为农历七月十五，俗称“鬼节”“七月半”“施孤”，与除夕、清明节、重阳节并称为中国四大祭祖大节。其起源融合了佛、道、世俗三种文化：
道教渊源：道教将正月十五、七月十五、十月十五分别称为“上元”“中元”“下元”，对应天官、地官、水官三位神灵的生日。其中，中元节是“地官考校之元日”，地官会大开地狱之门，释放鬼魂，让已故祖先返家探望子孙。
佛教渊源：佛教称中元节为“盂兰盆节”，源于《盂兰盆经》中“目莲救母”的故事。目莲僧为解救堕入饿鬼道的母亲，于七月十五日设盂兰盆供，供养十方僧众，最终帮助母亲脱离苦海。这一习俗逐渐演变为超度亡魂、报答父母恩德的节日。
世俗渊源：中元节的雏形可追溯至古代“秋尝”习俗。秋收时节，人们用新米、新谷祭拜祖先，报告丰收，感谢祖先庇护。后来，这一习俗逐渐固定在农历七月十五，成为祭祖的重要节日。
中元节的核心习俗
1. 祭祖：民间相信祖先会在中元节返家探望子孙，因此需设牌位、摆祭品（如水果、糕点、酒菜）、上香焚纸，祈祷祖先保佑家人平安。部分地区会将纸钱装入写有祖先名字的“亡票”中焚烧，确保祖先能顺利领取。
2. 放河灯：又称“放荷花灯”，是将灯盏或蜡烛放在荷叶、木板等载体上，于中元夜放入江河湖海。传统认为，河灯能为孤魂野鬼照亮通往阴间的路，帮助他们脱离苦难，同时寓意“引魂归乡”。
3. 烧街衣：入黑后，人们会在路边或三叉路口焚烧金银衣纸、纸衣等，供孤魂野鬼使用，避免他们因缺乏衣物而受寒。部分地区的“布田”习俗（将香枝插于地上，象征插秧），则是祈求丰收的延伸。
4. 祭祀土地与庄稼：民间会在中元节祭祀土地神和庄稼，将供品（如酒肉、水果）撒进田地，或在农作物穗子上缠绕五色纸，寓意“驱雹保丰收”，感谢土地神的庇护。