小暑与大暑均为夏季节气，分别位列第五、第六，核心差异在于热度递增、物候深化及农事/民俗侧重的不同。
1. 时间与节气顺序
小暑是夏季的第五个节气，通常在每年公历7月68日交节（太阳到达黄经105°）；大暑紧随其后，为夏季第六个节气，交节时间为7月2224日（太阳到达黄经120°）。二者相隔约1516天，大暑标志着盛夏的巅峰时段。
2. 气候特征差异
小暑：气候特点是“热而未极”。此时江淮流域梅雨即将结束，进入伏旱期（高温少雨）；华北、东北地区则进入多雨季节，热带气旋活动频繁（登陆我国的热带气旋开始增多）。整体为“湿热交织”，但昼夜温差相对明显，早晚仍有凉爽感。
大暑：气候以“极热”为核心，是一年中最热的时段。全国大部分地区处于高温酷热状态（南方平均气温≥28℃，部分地区可达30℃以上；北方平均气温≥25℃），且昼夜温差缩小（夜晚气温仍居高不下）。大暑也是雷阵雨最多的季节（有“东闪无半滴，西闪走不及”之说，指午后闪电若在西方，雨势会快速来袭）。
3. 极端高温情况
小暑期间极端高温较少，南方部分地区偶尔出现35℃以上高温，但持续时间短；北方出现极端高温的概率更低（多为局部或特殊年份）。大暑则是极端高温高发期，南方“火炉”城市（如重庆、武汉、南京）常出现40℃以上高温，且持续数天至数周；北方部分地区也会遭遇极端高温侵袭，对生活、健康及农业生产造成更大挑战。
4. 物候现象不同
小暑三候：“一候温风至”（风中带着热浪，无一丝凉风）；“二候蟋蟀居壁”（蟋蟀因炎热离开田野，到庭院墙角避暑）；“三候鹰始击”（老鹰因地面气温过高，转向清凉高空活动）。
大暑三候：“一候腐草为萤”（古人认为萤火虫由腐草化生，此时萤火虫卵化而出）；“二候土润溽暑”（天气闷热，土壤潮湿，利于农作物生长）；“三候大雨时行”（频繁出现雷阵雨，暑湿逐渐减弱，天气向立秋过渡）。
5. 农事活动侧重
小暑：农事重点是防洪抗旱与田间管理。南方需应对伏旱，确保水稻等作物水分供应；华北、东北需防范暴雨洪涝，及时排水。小暑前后为早稻开镰期（“禾到大暑日夜黄”，早稻收割后需及时栽插双晚稻，争取足够生长期）。
大暑：农事以抢收抢种与作物生长管理为核心。南方双季稻区进入“双抢”旺季（收割早稻、栽插晚稻），需避开高温时段作业；北方则需加强玉米、棉花等作物的追肥、灌溉，确保其在大暑的高温环境中快速生长。
6. 民俗与饮食特色
小暑：民俗多与“吃”相关。鲁南、苏北有“吃暑羊”习俗（喝羊肉汤驱寒祛湿，因小暑前后人体易受湿热侵袭）；还有“食新”传统（将新收获的稻谷碾成米，煮成新米饭，祭祀谷神后全家食用，象征丰收）。
大暑：民俗更具“消暑”特色。福建莆田一带有“过大暑”习俗（吃荔枝、羊肉、米糟，亲友间互赠礼品，补充营养）；广东多地“吃仙草”（仙草制成的烧仙草是消暑甜品，具有清热解毒功效）；天津、江苏、浙江等地“赏荷”（大暑前后为“荷月”，荷花盛开，人们观赏荷花、品尝莲藕）；彝族“火把节”（农历六月二十四左右，正值大暑前后，有摔跤、斗牛、赛马等活动，庆祝丰收）。