正月初八去寺庙的核心原因围绕民间信仰、传统习俗与精神祈愿展开，主要可归纳为以下几点：
1. 顺星祈福：祭祀星君以获庇佑
民间传说正月初八为“诸星下界”之日，每人每年对应一位“值年星宿”（流年照命星宿），其主宰当年命运。为求星君垂佑，人们会在这一天前往寺庙（如北京白云观元辰殿、山西隰县小西天等）举行“顺星”仪式——制小灯燃而祭之，或供奉星神码、香油灯，祈求星宿护佑全年平安、顺遂。即使未去寺庙，家中也会举行类似仪式，但寺庙作为宗教场所，更被视为与星君“沟通”的神圣空间。
2. 祈愿：寻求神灵护持
正月初八是道教重要节日，如“南斗下降”（南斗六星君主延生增福）、“五殿阎罗王诞”（掌管地狱轮回，积善可求健康长寿）。信众前往寺庙参加法会，通过诵经、布施、烧高香等方式，祈求神灵赐福，消灾免难。例如，山西隰县小西天庙会期间，僧众带领信众诵经祈福，信众争相祭祀，以求福祥、国泰平安。
3. 敬八仙：祈求神仙庇佑
正月初八又称“八仙节”，民间取“八”的谐音“发”，视为吉祥日。八仙（铁拐李、汉钟离等）因深入民间解危济困深受喜爱，人们会准备佳肴水果祭祀八仙，部分地区还有“游八仙”习俗（出远门），祈求八仙护佑风调雨顺、人丁兴旺、万事胜意。
4. 放生祈福：表达善行与期盼
正月初八有“放生”传统，即将家中饲养的鱼、鸟放归野外。这一习俗源于古人对自然的敬畏之心，认为放生可积累善行，“贿赂”鸟类（避免其啄食五谷），同时让星宿看到自己的善举，以获庇佑。寺庙作为宗教场所，常组织放生活动，引导信众践行“好生之德”。
5. 传承习俗：延续文化记忆
正月初八去寺庙是传统年俗的重要组成部分，承载着对农业的重视（如“谷日”观谷、食谷）、对自然的敬畏（如放生）、对美好生活的向往（如顺星、）。即使在现代，这一习俗仍在部分地区保留，成为连接过去与现在、传承文化的重要载体。