腊月中旬起，常州家家户户启动“忙年货”模式，分为“活货”与“干货”两类。“活货”涵盖新鲜鱼肉类、鸡鸭禽蛋等，“干货”则有南货（如海参、木耳、香菇）、莲子、红黑枣等；茶食糕点（如瓜子、长生果、八宝饭原料）、香烛锡箔、年画春联、炮仗横鞭也是必备。过去，商店会推出声势浩大的促销活动，民间更有“十二月里呒闲老太婆”的说法，凸显置办年货的重要性。
二、掸檐尘：除旧迎新的“清洁仪式”
腊月二十三至二十五日（俗称“送灶日”前后），常州民间开展“掸檐尘”——用稻草扎成扫帚，绑在竹竿上清扫屋顶、梁间、家具上的尘秽。大户人家还会擦拭家具、调整器物方位，寓意“除旧布新”；民间相信此举能扫除旧年晦气，为新岁迎来好运。
三、做团子馒头：团圆富贵的“舌尖年味”
“过了腊八就是年”，常州人过年必做团子馒头。团子通常无馅，象征“合家团圆”；馒头则有甜（豆沙、枣泥）、咸（鲜肉、菜馅）之分，寓意“真发真发”（蒸了会膨胀）。做好的团子馒头晾干后浸在清水缸中，可保存至来年清明。还有“人口团子”（小团子），寓意“报阖家平安”；小孩会在团子上点“洋红”（红色颜料），增添喜庆氛围。
四、送灶神：祈求平安的“神灵沟通”
腊月二十四是常州传统的“送灶日”，民间称灶神为“灶家菩萨”。人们用精白米粉加红糖水做“玛瑙团子”，搭配鸡、鹅、秤锤等供品，还有糖瓜、柿饼、红枣等甜食（传说能让灶神“嘴甜”，多说好话）。供桌上摆放灶君上天用的纸马、纸轿，贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，焚化纸钱锡箔、灶家经，放炮仗送灶神上天述职。
五、祭祖：慎终追远的“孝道传承”
除夕是常州人祭祖的重要日子，俗称“炯仰”（缅怀祖先）。大户人家会举行隆重的“茶筵”，供奉本家三代亡人的遗像或牌位，摆设三牲（猪头、雄鸡、鲤鱼）、豆斋饼（与常州籍帝王萧衍有关）、糕点等；小辈按辈分行跪拜礼，喊已逝父母“爹娘”，表达思念。祭祖仪式体现了“百善孝为先”的传统，让后辈铭记祖辈养育之恩。
六、年夜饭：阖家团圆的“年度盛宴”
除夕夜的年夜饭是常州人一年中最丰盛的一餐，讲究“十全十美”（十道菜）或“六六大顺”（六冷、六热、六大菜）。必备菜品有：百页（百年长寿）、红烧鱼（富足有余）、肉圆（团团圆圆）、豆芽菜（称心如意）、索粉（富贵不断头）、水芹（路路通）、炒青菜（大人亲热、小孩有青头）。最后一道菜是“家祭菜”（百页丝、油生腐、笋干丝等），寓意团团圆圆。年夜饭不能喝粥、吃饭（“粥”与“作”、“饭”与“烦”同音），有的人家吃面条（万年长寿）；饭后，小孩会收到长辈给的“压岁钱”（红包），寓意“压祟驱邪”。
七、年初一：新年开端的“讲究习俗”
大年初一凌晨，常州人会起床“接年”：喝“炒米茶”（糯米炒香后煮的茶，寓意“炒米纳福”）、吃糖圆（糯米团子，甜甜蜜蜜）、馒头（圆满）、团子（团圆）；有的人家吃馄饨（“裹金裹银”，象征新年发财）。早晨不能喝粥、吃饭（同除夕），避免“作”“烦”等不吉利寓意。小孩起床前，家长会剥橘子给他们吃，还要吃柿饼，寓意“岁朝剥橘，万事（柿）大吉”；初一串门时，主人会用“元宝茶”（茶杯中放三粒青橄榄，寓意“招财进宝”）或“炒米茶”招待客人。
八、走亲戚：人情往来的“温情传递”
大年初三开始，常州人家互相走亲戚拜年。主人会烧“噗鸡子肉圆索粉汤”（鸡蛋、肉圆、索粉的组合）待客，寓意“隆重款待”；有教养的客人一般只吃一个鸡蛋和一碗索粉汤，留一个鸡蛋和肉圆在碗中，表示“留有余地，常来常往”，体现人情往来的温情与传统。
九、非遗与民俗活动：热闹喜庆的“文化盛宴”
近年来，常州春节融入了丰富的非遗与民俗活动。比如“城门挂春联”（已连续举办十年，2025年主题为“城耀长三角，三千载春秋演义”）、“花火鱼灯会”（打铁花、鱼灯会、傩戏、舞灵蛇等），以及乡村过大年活动（如金坛仙姑村的舞龙舞狮、挑花篮、年货市集，社渚镇的青虾交易中心年货节）。这些活动将传统非遗（如留青竹刻、风筝扎制、剪纸、麦秆画）与现代文旅结合，让市民和游客感受到浓浓的年味与文化底蕴。