三千多年前的商朝时期，人们把“吉”字刻在龟甲、兽骨上。甲骨文中的“吉”像一个小房子上面有一个箭头。上面的部分是祭祀用的台座或者容器，下面的部分代表武器，也就是箭头或者是斧钺。考古学家在河南安阳殷墟等地出土的甲骨上发现了这样的图案。
古人为什么用“吉”来表示吉祥呢
古人造字的时候常常会从生活中取材：
上面的部分（台座）：可能是祭祀时用来放酒肉、粮食的礼器或者是祭台。祭祀在古人看来是一件非常神圣而庄严的事情。
下面的部分（箭头所示）：可以理解为武器或者工具，代表力量、征服或实用。
这两个东西合在一起是什么意思
把祭祀用的礼器和锋利的武器放在一起，可以表达两种美好的愿望：
- 祭祀顺利：给祖先、神灵献上祭品，祈求保佑。
- 武力胜利：希望打胜仗，武器好用。
古人认为祭祀得好、打仗胜利就是最吉利的事情。因此，“吉”最初的含义应该就是“顺利、好，没有坏事情发生”。
吉字的演变过程
从图画到线条：金文时期
到了商朝后期、周朝的时候，人们把字铸在青铜器上（比如钟、鼎），这种文字叫做“金文”。
- 字形的变化：甲骨文中的象形字像实物的图画在金文中更加规范、线条化。但是基本结构没有改变，仍然是上下两部分。
- 含义稳定：在青铜器的铭文中，“吉”一般出现在祝福语中，如“吉金”（好的青铜）、“吉羊”（吉祥），意味着“好、善、福”的意思已经固定下来。
方正统一：小篆时期
秦始皇统一中国之后，推行全国通用的文字——小篆。
- 字形规整：小篆的“吉”字已经很像现在的样子了，上面是“士”的形状（看上去像“土”，但上边一横长一横短），下面是一个“口”。为什么会变成这样？一种解释就是原来的祭器形状被简化成了“士”（指有地位、有担当的男子或事），下面的武器形状则简化成了“口”（可能代表说话、宣布或者容纳）。
定型影响：小篆的写法为后来汉字字形奠定了基础。
更方便书写：隶书、楷书时期
汉代之后，为了书写速度更快，隶书、楷书出现了。
- 笔画拉直：隶书把弯曲的线条变成平直的笔画，“吉”字的方形结构更加明显。
最终定型：楷书（也就是我们现在印刷体、手写正楷的源头）沿用了隶书的结构，“吉”字也一直被写作“士口”，至今不变。
- 字形含义：后来的人根据定型后的字形，也给出了新的解释。比如：“士”代表有学识、有德行的人，“口”代表言语，“吉”就是有德之人说出的话（吉祥话）；或者“士”代表贤人，“口”代表容器，意思是“贤人所聚，是为吉祥之地”。
从具体到抽象：含义的扩展
随着字形的变化，“吉”字的意义也更加丰富：
最初：主要是祭祀、战争顺利进行。
后来：扩展到生活的各个方面，凡是好的、顺的、有利的都可以用“吉”。吉日、吉服、吉兆、吉人天相。
文化核心：“吉”成为中国传统文化中最重要的美好词汇之一，代表了人们对幸福、平安、顺利生活的永恒追求。