1. 未成年的人（基础义项）
“童子”的本义指未达到成年阶段的男女，尤其强调未成年男性。古代文献中，“童子”多用来描述儿童或少年，如《论语·先进》中“冠者五六人，童子六七人”（意为几位成年人陪伴着六七个孩子），《师说》中“彼童子之师，授之书而习其句读者”（指教授儿童读书断句的老师），《聊斋志异·促织》中“操童子业”（指正在准备童子试的年轻人）。这些用法均体现了“童子”作为未成年人的核心语义。
2. 古代科举术语：童生
明清时期，科举制度中“童子”特指未考取秀才的应试者，统称“童生”。无论年龄大小，只要未中秀才，均被称为“童子”或“童生”。例如《聊斋志异·促织》中“邑有成名者，操童子业，久不售”（成名一直未能考中秀才，仍以“童子”身份参加考试），这一用法反映了科举体系中对学识与身份的严格界定。
3. 特殊语境下的引申义
古代仆役：《仪礼·既夕礼》中“朔月，童子执帚却之”（指未成年的仆役拿着扫帚打扫），《秋怀诗》中“童子自外至，吹灯当我前”（指家中的小仆人），这里的“童子”指未成年的侍从或仆役。
道家与宗教中的“童真”：道家典籍中“童子”指童男童女（初次遗精前的男孩、初次月经前的女孩），象征生理上的纯洁；佛教中“童子”指菩萨（如文殊菩萨被称为“文殊童子”），因菩萨无念，如同世间童子般纯净，并非指年龄小。
武侠文化中的“童子身”：武侠小说里“童子”强调成年但无性经验的男性，认为这种状态对修行（如练武、修仙）有益，是常见的角色设定。
补充：瞳仁的古称
“童子”在古代还可通“瞳”，指瞳仁（眼珠）。《汉书·项籍传赞》中“舜盖重童子，项羽又重童子”（指舜和项羽都有双瞳孔，古人认为这是异相），颜师古注“童子，目之眸子”，即眼珠。
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