除夕守岁是中国春节更具代表性的传统习俗之一，又称“照虚耗”“熬年”，核心是除夕夜全家人团聚，通宵不眠，迎接农历新年到来。这一习俗承载着对旧岁的惜别、对新年的期盼，以及家族团圆的美好寓意，至今仍是国人过年的“重头戏”。
一、守岁的起源与寓意
守岁的习俗由来已久，主要有以下几种说法：
驱邪避凶：远古时期，民间传说“年”是一种凶恶怪兽，每到大年三十晚上便会出来伤害人畜、毁坏田园。人们为了躲避“年兽”，天不黑就关紧门窗，不敢睡觉，坐等天亮。为消磨时光，便喝酒、吃饭，后来逐渐演变为守岁。还有一种说法是，邪魔、瘟疫害怕灯光、火光，守岁时通宵点燃灯光、旺火，可将这些不利因素吓跑，保佑新年吉祥。
辞旧迎新：自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分（子时）。守岁的“守”，既有对即将逝去的旧岁的不舍与留恋，也有对即将到来的新年的期待与希望。正如古诗所言：“努力尽今夕，少年犹可夸”，守岁是对时光的珍惜，也是对新年的美好祝愿。
家族传承：年长者守岁为“辞旧岁”，寓意珍爱光阴；年轻人守岁则是为延长父母寿命，体现了孝道文化。这种习俗将家族情感与时间意识结合，成为连接代际的纽带。
二、守岁的传统习俗流程
守岁的过程充满仪式感，从年夜饭开始，到深夜或凌晨结束，主要包括以下几个环节：
吃年夜饭：这是守岁的起点，也是春节最热闹的时刻。年夜饭要“慢慢吃”，从掌灯时分入席，有的家庭一直吃到深夜。餐桌上必有鱼（寓意“年年有余”）、年糕（寓意“年年高”）、饺子（形如元宝，寓意“招财进宝”）等吉祥菜品。部分地区还有“隔年饭”习俗，用大米和小米混合煮成，象征“有金有银，金银满盆”。
灯火通明：守岁时，家中所有灯烛都要点燃，通宵不灭，称为“照虚耗”。这一习俗源于“灯光能吓跑邪瘟病疫”的传说，也象征着“光明驱走黑暗”，期待新年吉祥如意。古代宫廷中，帝王还会在除夕夜点燃巨型蜡烛，彰显“普天同庆”的氛围。
家族团聚：全家人围坐在一起，喝茶、吃瓜果、聊天，分享过去一年的经历，展望新年的计划。孩子们会缠着长辈讲“年兽”的故事，或玩猜谜语、掷骰子等小游戏，增添节日气氛。部分地区还有“守岁到天亮”的传统，象征“熬过一年，迎来新生”。
祭祀祖先：除夕夜，许多家庭会在家中摆放祖先牌位或家谱，陈列供品（如水果、糕点、酒），然后按长幼顺序上香、跪拜，祈求祖先保佑家族平安、新年顺遂。这一习俗体现了中国人“慎终追远”的传统，也是家族情感的延续。
放鞭炮：旧时守岁时，人们会在半夜12点（子时）燃放鞭炮，以“噼噼啪啪”的响声吓跑“年兽”，迎接新年。如今，鞭炮声仍是除夕夜的“标志性声音”，象征着“辞旧迎新”的喜庆。
三、现代守岁的变化与注意事项
随着时代的发展，守岁的形式也在悄然变化：
娱乐方式多样化：过去守岁时，家人多围坐聊天、玩传统游戏；现在，看春晚、刷手机、视频通话成为新的“守岁标配”。尤其是春晚，已成为全国人民的“年夜饭”，许多人会守到春晚结束。
健康意识增强：守岁虽好，但熬夜对身体有害。专家建议，守岁时每隔12小时起身活动一下，避免久坐；少吃油腻、辛辣食物，多吃水果、蔬菜；避免过度饮酒、吸烟。对于身体较弱或白天劳累的人，不必强求守到天亮，可适当休息。
环保理念融入：随着环保意识的提高，许多地方禁止燃放鞭炮，改为电子鞭炮、灯光秀等形式，既保留了传统氛围，又减少了空气污染。
除夕守岁，不仅是一种习俗，更是中国人对“家”的情感寄托，对“年”的文化传承。无论形式如何变化，那份“团圆”“祈福”的初心，始终未变。