阴阳家的天命观：以“五德终始”为核心的循环宿命论
阴阳家的天命观是其思想体系的核心内核，本质是将宇宙自然的阴阳五行规律投射到人类社会历史中，形成一套解释朝代兴替、天命归属的循环理论体系，其中更具代表性的是五德终始说。
1. 五德终始说的基本内涵
五德终始说由阴阳家集大成者邹衍提出，其核心逻辑是：宇宙万物由金、木、水、火、土五种基本元素（五行）构成，五种元素之间存在“相生”（木生火、火生土、土生金、金生水、水生木）与“相克”（木克土、土克水、水克火、火克金、金克木）的固定关系；朝代的兴衰更替如同五行循环，每个朝代都对应一种“德”（即五行的某一德），当该朝代的“德”气数耗尽，就会被下一个对应“克我”元素的朝代取代。例如，邹衍认为虞舜（土德）→夏（木德，木克土）→商（金德，金克木）→周（火德，火克金），周之后应出现水德取代火德，秦朝便以水德自居，以此论证其统一的合法性。
2. 天命与朝代更替的绑定
在阴阳家看来，朝代的建立与灭亡并非人力所能决定，而是天命通过五行循环的必然结果。统治者的统治合法性源于“德运”的匹配：只有当朝代的“德”与天道运行的五行规律一致时，才能获得上天的庇佑，实现长治久安；若“德运”衰竭（如统治者失德、暴政），则会触发“天谴”（如自然灾害、民不聊生），最终被下一个“德运”朝代取代。这种理论将朝代更替包装为“不可抗拒的天命”，为统治者提供了“顺天应人”的统治依据。
3. 天人感应的延伸：人事与天道的互动
阴阳家的天命观并非完全否定人的作用，而是强调人事需顺应天道。例如，“四时之序说”要求统治者根据四季变化发布相应政令（如春季播种、秋季收割），若违背四时规律（如冬季滥伐），则会破坏“天人和谐”，引发灾祸。这种思想将自然规律与人类社会行为绑定，认为统治者的“德行”会影响天道的运行（如“为政以德”则风调雨顺，“失德”则天灾频发），进一步强化了天命与人事的联系。
4. 天命观的本质：循环与宿命
五德终始说的本质是历史循环论，认为历史发展是一个周而复始的循环过程，朝代的兴替如同四季轮回，没有真正的进步或终结。这种循环论符合当时人们对自然规律的直观认知（如日月交替、四季更迭），也为动荡的战国末期提供了“稳定”的解释框架——无论朝代如何更迭，都遵循五行规律，无需质疑天命的权威。
阴阳家的天命观不仅是当时统治者的理论工具，也深刻影响了中国传统文化中的历史观与命运观。其将自然规律与社会规律结合的思维方式，至今仍能引发对“天命”与“人事”关系的思考。