万圣节的起源可追溯至古凯尔特人的丰收节——萨温节（Samhain）。公元前500年左右，居住在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人以11月1日为新年开端，认为10月31日是“夏天的终结、冬天的开始”，此时昼夜交替、阴阳界限模糊，故人的亡魂会重返人间，寻找生灵以获得再生（这是他们眼中死后重生的唯一方式）。活着的人因恐惧亡魂作祟，会熄灭炉火、烛光，让鬼魂无法辨认自己，并用动物头骨、皮毛 *** 服饰乔装打扮，或点燃篝火驱赶恶灵。部分凯尔特部落还有活人祭祀的野蛮习俗，以安抚亡魂。
公元1世纪，罗马帝国征服凯尔特部落，将罗马的果树女神节（庆祝丰收，向波莫娜女神献祭坚果、苹果）与凯尔特萨温节习俗融合。在欧洲兴起，公元844年教皇格里高利四世将11月1日定为“诸圣节”（All Saints' Day），纪念所有圣徒；11月2日定为“万灵节”（All Souls' Day），悼念逝者。三者结合形成了“万圣节前夜（Halloween，10月31日）+诸圣节+万灵节”的“Hallowmas”体系，萨温节的鬼节元素逐渐融入节日。
19世纪40年代，爱尔兰因土豆饥荒爆发大规模移民潮，数百万爱尔兰人前往美国。他们将萨温节的变装、祭祖、雕刻萝卜灯（Jacko'Lantern）等习俗带到美国，与当地文化融合。由于美国南瓜产量丰富，逐渐用南瓜代替萝卜雕刻，形成现代万圣节更具代表性的符号——南瓜灯。
二、古老的节日传说
1. 萨温节与亡魂返乡
凯尔特人相信，10月31日夜晚，阴阳两界的“门”会打开，亡魂会回到人间。这些亡魂有的是善良的祖先，会保佑家人；有的则是恶灵，会带来疾病、灾难或厄运。为了保护自己，人们会熄灭灯火（避免鬼魂找到住所），用动物面具、毛皮服饰伪装成“同类”，防止被恶灵认出并带走。会在家门口放置食物（如面包、水果），供亡魂享用，希望它们吃完后安静离开，不要作祟。
2. 杰克的灯笼（Jacko'Lantern）
爱尔兰民间流传着一个关于“吝啬鬼杰克”的传说：杰克是个爱恶作剧的酒鬼，曾用计将魔鬼骗上树，然后在树干上刻十字架，迫使魔鬼承诺“永远不拉他进地狱”。杰克死后，因生前作恶多端，天堂拒绝接纳他；地狱也不肯收留他（魔鬼遵守了承诺）。魔鬼只好扔给他一块燃烧的煤炭，让他提着照明，永远在人间游荡。杰克用挖空的芜菁（萝卜）装入煤炭，制成“杰克灯笼”。后来，爱尔兰人移民美国，发现南瓜更适合雕刻，便用南瓜代替芜菁，形成了现代的南瓜灯。
3. 不给糖就捣蛋（TrickorTreat）
这一习俗起源于中世纪的“灵魂饼干”（Soul Cake）传统。鼓励穷人在收获季节挨家挨户乞讨食物（如烤饼干），作为回报，他们会为施舍者去世的亲人祈祷（称为“Goingasouling”）。后来，这种习俗逐渐演变为孩子们的“不给糖就捣蛋”：孩子们装扮成鬼怪，挨家挨户喊“Trick or Treat”（不给糖就捣蛋），若得不到糖果，就会对主人家搞恶作剧（如涂鸦、扔鸡蛋）。如今，“不给糖就捣蛋”已成为万圣节更具代表性的活动。
4. 女巫与黑猫的传说
中世纪欧洲，人们相信女巫会在10月31日夜晚举行“安息日”（Witches' Sabbath），骑着扫帚飞到山顶，与魔鬼聚会。黑猫被认为是女巫的“化身”或“助手”——它们能感知超自然力量，甚至能变成女巫的样子。人们认为黑猫会带来坏运气，见到黑猫会绕道走，或在门口撒盐驱邪。