“性都”称号的由来与东莞特殊的社会经济背景密切相关，是多重因素交织作用的结果。
1. 地理与区位优势：“天时地利”的基础
东莞地处珠三角腹心地带，北接广州、南临深圳，距香港仅2小时车程，交通极为便利。这种区位使其成为港澳台及珠三角地区商务、休闲活动的热门中转站，为业提供了庞大的潜在客群（如港商、台商及往来客商）。
2. 经济发展与产业转型：“世界工厂”的人口红利
改革开放后，东莞凭借“世界工厂”的地位吸引了大量外来务工人员。1986年至2006年，外来暂住人口从1.5万激增至586万（增长370余倍），其中年轻女工占比颇高。2008年金融危机后，电子信息制造业等支柱产业下滑，部分失业女工因生活所迫进入行业，成为行业的主要劳动力供给。
3. 酒店业的野蛮生长：“场景载体”的推动
1996年后，东莞民营资本大举进军酒店业（当时有“钱多了不知道放哪儿，只好做酒店”的说法）。截至2010年，东莞拥有90多家星级酒店（其中五星级20多家），成为全球星级酒店密度更大的城市。这些酒店为业提供了高档、隐蔽的经营场所，推动业从“路边店”向“酒店化、规模化”转型。
4. 业的产业化：“莞式服务”的品牌效应
东莞业逐渐形成了一套标准化、规范化的服务体系（被称为“莞式服务”），涵盖服务流程（如客人挑选、项目定制、评分反馈）、清洁消毒（业内称“ISO标准”）、员工管理（如押金扣罚、投诉处理）等环节。这种“专业化”服务吸引了全国各地的嫖客（有“十万 *** 赴岭南，百万嫖客下东莞”的说法），使东莞业成为全国乃至东南亚的“标杆”，进一步强化了“性都”的称号。
5. 社会观念与管理漏洞：“污名固化”的诱因
长期以来，东莞部分区域对业采取了“默许”态度（如早期为吸引港商投资），加上酒店业与业的利益绑定（如酒店通过服务提升入住率），导致扫黄行动难以彻底（有“台风式扫黄”的说法，即“一阵风过后恢复原状”）。这种“半公开”的状态让“性都”成为东莞难以摆脱的标签。