中元节被称为“鬼节”，源于民间传说农历七月十五“鬼门大开”，鬼魂会返回人间，但这只是传统迷信观念，并无科学依据证明鬼魂真实存在。现代社会普遍将其视为缅怀先人、传承文化的重要节日，而非“鬼魂现身”的场合。
中元节的主要风俗
1. 祭祖与祀先祖
民间相信祖先会在中元节返家探望子孙，因此需举行祭祖仪式：提前请出祖先神位，供奉茶饭、水果、酒肉等祭品，傍晚时分焚香叩拜，祈祷祖先保佑家人平安。部分地区还有“接祖”（七月初接祖先回家）、“送祖”（七月半焚烧纸钱送祖先返回阴间）的习俗。
2. 放河灯（荷花灯）
中元夜将莲花灯（底座放蜡烛或灯盏）放入江河湖海，旨在为水中的落水鬼、孤魂野鬼指引方向，使其得以安息。这一习俗承载着对逝者的怀念，也寄托了对未来的美好祝愿。
3. 烧纸与布田
烧纸是中元节更具代表性的习俗之一，民间认为阳间的纸是阴间的钱，焚烧纸钱、冥衣等是为祖先送去“生活费”；人们会将纸钱撒于田间地头，或在香枝上插于地上（称为“布田”），象征秋收稻谷丰登，感恩土地与祖先的庇护。
4. 祈丰收
中元节融合了“秋尝”传统（古代庆贺丰收、酬谢大地的节日），施祭孤魂时会祈求丰收：家家户户在门口焚香祷祝，将香枝插于地上象征“插秧”，寓意秋收满仓。
5. 吃鸭子
多地有中元节吃鸭子的习俗，原因有二：一是“鸭”与“压”谐音，民间认为吃鸭能“压住魂灵”，避免邪祟侵扰；二是鸭子常年在水中游动，形似指引方向的河灯，与中元节“普渡孤魂”的内涵呼应。
6. 祭祀土地与庄稼
中元节当天，民间会祭祀土地神和庄稼：将供品（如水果、糕点）撒进田地，焚烧五色纸缠绕在农作物穗子上，祈求避免冰雹袭击，获得大秋丰收。
7. 普渡（施孤）
以寺庙为中心，居民将祭品（如全猪、全羊、水果）拿到寺庙，供孤魂野鬼享用。部分地区会举行“放焰口”仪式：法师诵经、撒面桃子和大米，为鬼魂施食，体现“悲天悯人”的情怀。