“露水夫妻”是汉语中常用的贬义或中性词语，核心指向短暂、非正式的男女结合关系。其字面以“露水”为喻——露水是夜间或清晨近地面水汽凝结而成的水珠，太阳升起后便会消散，借此比喻夫妻关系存续时间极短、稳定性差。具体可分为两类解读：其一，指不正当的男女关系（如婚外情、情人关系），这类关系违背传统道德，不被社会主流认可；其二，指暂时结合的非正式夫妻（如露水鸳鸯），可能因临时需求（如旅途相伴、短期合作）而结合，无长期共同生活的打算。
词语的出处与演变
“露水夫妻”一词最早见于明代兰陵笑笑生的长篇小说《金瓶梅词话》（第十二回），文中用“露水夫妻”形容西门庆与婢女之间的关系，强调其“无分寸、不长久”的特点。随着时间推移，该词逐渐融入民间俗语，成为描述短暂男女关系的经典表述，并被京剧、小说等多种文艺形式引用（如京剧《玉堂春》中“奴与他露水夫妻有的什么情”）。
相关典故与文化内涵
民间流传着多个关于“露水夫妻”的传说，其中较具代表性的是“小秦王与露水夫妻”的故事：传说小秦王（李世民）吆山填海时，因劳累借宿江边客栈，与一位年轻女子一夜缠绵，次日醒来发现女子消失，自己躺在露天，脸上沾满露水，由此得名“露水夫妻”。故事通过“露水易逝”的意象，强化了短暂姻缘的无奈与无常。
清代小说《女仙外史》第二回中有“露水夫妻，也是前缘分定”的谚语，将短暂夫妻归结为“前世注定的姻缘”，虽有宿命论色彩，但也反映了古人对短暂情缘的某种无奈接受——即使关系短暂，也被视为命运的安排。
语义辨析与使用场景
“露水夫妻”与近义词“露水鸳鸯”（侧重情感短暂）的区别在于，前者更强调婚姻形式或结合状态的短暂性，后者更侧重情感体验的浅淡与无常。在具体使用中，“露水夫妻”多带有贬义（如批评婚外情），也可用于中性描述（如临时伴侣），但整体仍隐含“不稳定、不长久”的核心含义。