清明节的传说故事以“历史纪念”“神话感恩”“自然敬畏”为核心，将节日与忠义精神、先祖缅怀、自然馈赠紧密结合，成为中华民族传统文化的重要载体。其中，介子推“割股奉君”与寒食节起源是更具代表性的传说，深刻塑造了清明节的文化内核。
一、介子推“割股奉君”：寒食节与清明节的起源传说
春秋时期，晋公子重耳遭骊姬陷害流亡国外，途中风餐露宿、饥寒交迫。随臣介子推为救主公，毅然从自己大腿上割下一块肉，熬成肉汤给重耳充饥。重耳恢复精神后，对介子推的忠诚感动不已，但并未立即封赏。十九年后，重耳复国成为晋文公，大肆封赏流亡功臣，却唯独忘了介子推。介子推鄙视争功讨赏之人，带着母亲隐居绵山（今山西介休市境内），拒绝出仕。晋文公得知后，派人上山寻找未果，竟听从建议放火烧山，企图逼介子推出山。大火烧了三天三夜，最终发现介子推与母亲相拥抱着一棵烧焦的老柳树身亡。装殓时，人们在树洞中发现介子推的，上书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公悲痛不已，下令将放火烧山的这一天定为“寒食节”，禁止百姓生火做饭，只吃冷食；第二年寒食节次日，晋文公登山祭奠，发现那棵老柳树竟死而复活，绿枝摇曳。他便将老柳树赐名为“清明柳”，并将寒食节的后一天定为“清明节”，以纪念介子推的忠义，同时勉励自己勤政为民。
二、观音菩萨洒甘露：民间祈福救难的传说
相传很久以前，清明时节江南一带遭遇连续十天十夜的暴雨，洪水泛滥，农田被淹，百姓流离失所，苦不堪言。观音菩萨心生慈悲，决定拯救苍生。她在清明这一日施展神通，将净瓶中的甘露洒向人间。刹那间，乌云散去，狂风骤停，洪水慢慢退去，大地恢复了生机。百姓们得以重返家园，重建生活。为了纪念观音菩萨的慈悲救度，此后每年的清明节，人们都会举行祭祀活动，焚香祈福，祈求观音菩萨保佑平安幸福，远离灾难。
三、清明雨的传说：仙人赐福的自然馈赠
民间还流传着“清明雨”与仙人杜牧的传说。相传杜牧本是掌管人间雨水的神仙，他心地善良，深知春天是万物复苏的关键时节，大地需要滋润才能焕发生机。每年清明节前后，他都会施展神力，降下细密的春雨，为大地“解渴”。这雨不同于暴雨的猛烈，而是轻柔温和，既能滋润土壤，让农民顺利播种，又能让草木茁壮成长，让世间充满生机。人们将这雨称为“清明雨”，视为上天对人类的恩赐，象征着希望与新生。清明时节，农民们会抓住这难得的雨水进行春耕，孩子们则会在雨中嬉戏，感受春天的气息。
四、刘邦寻祖：民间扫墓习俗的起源传说
秦朝末年，刘邦经过多年征战，终于打败项羽，夺得天下，成为汉高祖。衣锦还乡时，他想去祭拜已故的父母，却因连年战乱，父母的坟墓被杂草覆盖，无法辨认。刘邦心急如焚，四处寻找，直到黄昏仍未找到。无奈之下，他从衣袖中取出纸片，撕成许多小碎片，紧紧捏在手中，向上苍祷告：“父母在天有灵，若我的纸片落在一个地方，风都吹不动，那就是你们的坟墓。”说完，他将纸片抛向空中。说来也巧，其中一片纸片恰好落在一座坟墓上，无论风怎么吹都纹丝不动。刘邦跑过去查看，果然在模糊的墓碑上看到了父母的名字。后来，民间百姓纷纷效仿刘邦的做法，每年清明节都到祖先坟墓祭拜，并用纸片压在坟头，表示这座坟墓有人祭扫，寄托对先人的怀念之情。这一习俗逐渐演变为清明节的核心活动——扫墓祭祖。
这些传说故事虽带有神话或传奇色彩，但本质上是中华民族对“忠义”“感恩”“孝道”“自然”的推崇与传承。它们让清明节不仅是祭祖扫墓的节日，更成为凝聚家族情感、传承文化记忆的重要载体。