清明节是中国二十四节气之一，也是重要的传统节日，通常在公历4月4日至6日之间，处于仲春与暮春之交。此时气温回升、春光明媚、草木吐绿，自然界呈现一派生机勃勃的景象，为人们外出郊游提供了绝佳的条件。踏青作为清明节的核心习俗之一，古时又称“探春”“寻春”“踏春”，意为在春日里到郊外散步游玩，亲近自然、感受春天的气息。
踏青习俗的历史渊源与发展
踏青的习俗由来已久，其源泉可追溯至远古农耕祭祀的迎春传统。早在先秦时期，人们就有在春天到郊外举行迎春仪式的习俗，以祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登。魏晋时期，踏青逐渐演变为民间自发的春游活动，《晋书》中就有“每年春天，人们都要结伴到郊外游春赏景”的记载。唐宋时期，踏青之风达到鼎盛，成为全民参与的习俗。据《旧唐书》记载，唐代宗大历二年（公元767年）二月壬午，皇帝曾率领群臣到昆明池踏青；宋代画家张择端的《清明上河图》更是生动描绘了汴京（今开封）外汴河一带清明时节的热闹场景，画面中人物达550多人，牲畜50余头，船20多艘，车、轿20多乘，充分展现了当时踏青的盛况。
清明踏青的文化内涵
清明踏青不仅是一种休闲娱乐活动，更蕴含着深厚的文化意义。一方面，它继承了远古农耕文化中“顺应天时”的理念，人们在春天走出家门，感受大自然的复苏与生机，体现了对自然的敬畏之心；踏青与扫墓祭祖的习俗相结合，形成了“慎终追远”与“亲近自然”的双重内涵。人们在扫墓缅怀先人的也在郊游中放松身心、增进亲情，实现了情感的传承与释放。
其他节气与踏青的关联
虽然踏青最主要的习俗载体是清明节，但部分地区也会在其他节气或节日进行类似的春游活动。例如，福建一带将农历二月二作为踏青节，陕西一带则在农历三月三举行踏青活动；北京、东北等春来得较晚的地区，有时会在五月初五（端午节前后）进行踏青。这些活动的影响力远不及清明踏青，且未形成广泛的传统习俗。