小暑是二十四节气中的第十一个节气，属于自然节律的标志；入伏是我国传统历法中“三伏天”的开始，是计算一年中最热时段的方式。二者虽均与夏季高温相关，但在定义、计算方式、气候特点及文化意义上存在显著差异。
1. 定义与本质：节气 vs 历法计算的高温时段
小暑是二十四节气之一，于每年公历7月6日至8日交节，太阳到达黄经105°时开始。《月令七十二候集解》记载：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也”，意为小暑是“小热”，标志着季夏时节的正式开始，但尚未达到全年最热。
入伏则是“三伏天”的起始，指进入一年中气温更高、潮湿闷热的时段。“三伏”分为初伏、中伏、末伏，其日期由“干支纪日法”和夏至节气共同决定，并非固定日期。
2. 计算方式：固定节气 vs 干支纪日推导
小暑的日期固定，每年公历7月6日至8日之间交节，无需复杂计算。
入伏的时间则需遵循“夏至三庚数头伏”的规则：从夏至日（公历6月21日或22日）开始，往后数第三个“庚日”（天干为“庚”的日子，每10天出现一次），即为初伏的开始。由于庚日的出现时间不固定，入伏日期每年有所变化，通常在公历7月11日至7月20日之间。例如：
2025年夏至为6月21日，第三个庚日为7月20日（庚戌日），故入伏时间为7月20日；
2024年夏至为6月21日，第三个庚日为7月15日（庚午日），入伏时间为7月15日。
3. 气候特点：小热 vs 极热
小暑时节，全国大部分地区进入盛夏，气温显著升高，但尚未达到峰值。此时江淮流域多处于梅雨后期或出梅后的“伏旱期”，天气炎热少雨；华南、华北等地则进入多雨或高温时段，但湿度与温度的组合尚未达到“闷热极致”。
入伏后，随着太阳辐射增强、地表热量累积，加上东南季风带来的潮湿空气，全国多地（尤其是南方）进入“高温、高湿、高闷热”的“三高”状态。此时人体汗液难以蒸发，体感温度远高于实际气温，是一年中最难熬的时段，民间有“热在三伏”的说法。
4. 文化意义：节气习俗 vs 防暑养生
小暑的传统习俗多与“尝新”“驱虫”相关：南方有“食新”习俗，将新割的稻谷碾成米后供祀五谷大神和祖先，然后全家品尝新酒；北方则有“头伏饺子二伏面”的说法，饺子形似元宝，寓意“元宝藏福”，适合伏日食欲不振时开胃解馋。小暑还有“晒红绿”（农历六月初六晒书画、衣物以防虫蛀）的习俗。
入伏的文化意义主要集中在“防暑”与“养生”：民间认为入伏后需“伏藏”，减少户外活动，避免长时间暴露在阳光下；饮食上强调“清补”，多吃清淡、易消化的食物（如绿豆汤、冬瓜汤），避免辛辣、油腻；部分地区还有“伏日赠药”“纸剪避暑”等传统活动。