五四运动前期（以1915年新文化运动兴起至1919年巴黎和会外交失败为酝酿阶段）的历史意义，主要体现在以下几个核心维度：
1. 思想启蒙：新文化运动打破封建思想桎梏，为五四运动奠定思想基础
1915年陈独秀创办《青年杂志》（后改名《新青年》），标志着新文化运动发端。其以“民主”（德先生）与“科学”（赛先生）为核心口号，倡导白话文取代文言文、新道德取代旧道德，猛烈抨击以孔子为代表的封建礼教，动摇了封建正统思想的统治地位。这一运动打开了遏制新思想涌流的闸门，使民主、科学精神深入人心，为五四运动中青年学生的爱国行动提供了思想武器，也让更多人开始反思传统与现代的关系。
2. 阶级觉醒：中国工人阶级与先进知识分子队伍壮大，为五四运动准备阶级与组织基础
一战期间，西方列强忙于战争，中国民族资本主义迎来“短暂春天”，产业工人数量从1914年的约100万人增至1919年的200万人左右，成为一支日益重要的新兴社会力量。新文化运动推动了知识分子群体的扩大，他们通过《新青年》等刊物传播新思想，逐渐从“书斋”走向“社会”，关注工人、农民等底层群众的处境。工人阶级的壮大与知识分子的觉醒，为五四运动中“工学商”联合的群众运动提供了阶级基础和组织保障。
3. 外交觉醒：巴黎和会外交失败暴露本质，激发民族反抗意识
1919年巴黎和会上，中国作为战胜国提出废除外国在华势力范围、取消“二十一条”等正当要求，却遭到英、法、美等列强拒绝，德国在山东的特权被转交给日本。这一事件彻底暴露了列强联合压迫中国人民的实质，打破了中国人民对“公理战胜强权”的幻想。消息传回国内，民族愤怒空前高涨，直接引发了五四运动的爆发，标志着中国人民从“被动应对外来侵略”转向“主动反抗民族压迫”的新阶段。
4. 新文化运动转向：从“思想文化批判”到“政治实践推动”，为五四运动注入政治动力
新文化运动前期主要聚焦于思想文化领域的批判（如“打倒孔家店”），但随着巴黎和会外交失败的 *** ，其方向逐渐转向政治实践。先进知识分子开始将“民主”“科学”与“救国”紧密结合，提出“外争 *** ，内除国贼”的口号，将斗争矛头指向与封建军阀。这种转向使新文化运动从“书斋里的革命”转变为“社会运动”，为五四运动的爆发注入了强烈的政治动力。
5. 马克思主义传播的前奏：先进知识分子开始探索新的救国道路
巴黎和会的外交失败让中国人民认识到，西方列强的“民主”“平等”只是虚伪的幌子，资产阶级共和国方案在中国行不通。俄国十月革命的胜利（1917年）为中国送来了马克思主义。李大钊、陈独秀等先进知识分子开始研究、宣传马克思主义，发表《庶民的胜利》《我的马克思主义观》等文章，指出马克思主义是解决中国问题的“出路”。这一转变为五四运动后马克思主义在中国的广泛传播奠定了基础，也为中国的成立埋下了伏笔。