寒衣节的核心风俗围绕“送寒衣”展开，融合祭祀、饮食、生活仪式于一体，以下是具体讲究：
1. 送寒衣：祭祀的核心仪式
核心是焚烧冥衣：人们通过焚烧纸质冥衣（多为五色纸、彩帛制成），为逝去亲人送去御寒衣物，表达“死后免受冻馁”的牵挂。冥衣需写明亡者姓名、辈分（如“先考×××之灵收”），类似现世邮寄的信件，确保“准确送达”。
区分新旧亡者：新丧（去世三年内）的亲人，需用白纸做寒衣（“新鬼不敢衣彩”）；去世三年以上的亲人，用五色纸（象征多彩的衣物）。焚烧时，新丧者需大哭，女人哭十九声、男人哭十一声，以表哀思。
形式多样：有的地方将冥衣装入写有收者信息的“包袱”（类似现世的包裹），封好后焚烧；有的在焚烧时撒灰圈（留口朝向祖坟方向），防止“孤魂野鬼”抢夺；还有的为无后人或孤魂野鬼额外烧纸，寓意“鬼有所归，不为厉”。
2. 祭祀准备：庄重且讲究
时间：多在农历十月初一傍晚或夜间进行（避免白天阳光强烈），认为此时阴气渐盛，更易与先人“沟通”。
供品：除冥衣、纸钱外，还需准备食物（如饺子、水果、糕点）、香烛（点燃后插在坟头）、酒（倒在地上，象征“敬酒”）。部分地区（如洛阳）有“十月一，油唧唧”的说法，需烹炸食品（如炸丸子、炸鱼），让供品“油膏肥腻”，体现对先人的重视。
地点：优先选择祖坟（直接到坟前焚烧，与先人“面对面”）；若无祖坟或亲人在外地，可在家门口或十字路口画灰圈（留口朝向祖坟方向）焚烧，象征“送至家中”。
3. 生者活动：关联现世的生活仪式
添置冬衣：生者会在寒衣节当天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季；若天气尚暖，也会督促试穿，图“吉利”，寓意“与先人同步，共御寒冷”。
整理火炉：男人们习惯在当天检查、整理火炉、烟筒，安装完毕后试着生火，确保天寒时能顺利取暖。这一行为既是为现世过冬做准备，也象征“为祖先‘生火’，让其不受冻”。
尝新食：部分地区（如南京）会将刚收获的赤豆、糯米做成美食（如红豆粥、糯米团），供奉祖先后让家人品尝，寓意“分享丰收，祖先保佑家族兴旺”。
4. 地域特色：不同地区的独特讲究
山西：晋南地区在五色纸里夹裹棉花（象征“做棉衣棉被”）；晋北地区将五色纸做成衣、帽、鞋、被等式样，甚至 *** 纸房舍（瓦柱分明、门窗俱备），供先人在“阴间”使用。
河南：豫西一带在门口或十字路口烧纸衣时，会放灯盏（俗称“放路灯”），为“游魂路鬼”照明，避免其骚扰先人；新安县新出嫁的媳妇，需在当天为夫家新故老人添土（修坟）。
北京：民初时，富人会请冥衣铺糊皮袄、皮裤等高级冬装（用彩色蜡花纸 *** ），装入包有纸钱、冥钞的包裹焚烧；一般人家则在堂上设奠（以三碗水饺为供），全家依尊卑长幼行四叩首礼（“神三鬼四”，体现对先人的敬畏）。
这些风俗既包含对先人的怀念与敬畏，也融入了现世的生活仪式，体现了中国人“慎终追远”的传统观念。