属相，又称生肖，是中国及东亚部分地区用于纪年、纪时的传统符号，其标准排列顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一顺序与中国古代十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）一一对应，形成“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”的固定组合，广泛应用于记年、记月、记日及记时（如“子时”对应鼠、“丑时”对应牛等）。
顺序的主要起源与解释
1. 民间传说故事
更流行的说法是“黄帝选卫士”传说：轩辕黄帝召集十二种动物担任宫廷侍卫，猫托老鼠报名却因老鼠遗忘而落选，从此猫与鼠结怨；大象参赛时被老鼠钻进鼻子赶跑。其余动物原本推牛为首，老鼠却机灵地蹿到牛背上，临近终点时纵身一跃，率先到达，故排之一；猪因途中贪睡、行动迟缓，排在最后。虎、龙因实力出众，分别被封为“山中之王”“海中之王”，位列鼠、牛之后；兔子与龙赛跑获胜，排在龙前；狗因不满兔子排名，咬了兔子一口，被罚至倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡则通过各自的表现（如蛇的灵活、马的奔腾、羊的温顺、猴的机敏、鸡的守时）依次确定了位置。
2. 地支与时辰关联说
古代天文学家将昼夜分为十二时辰（每两小时为一个时辰），根据动物的活动习性将生肖与地支绑定：
子时（23:001:00）：夜深人静，老鼠趁此时外出活动，咬破混沌（传说天地初始为混沌状态，鼠咬开缝隙使万物得以生长），故“子属鼠”；
丑时（1:003:00）：农家需起身喂牛，牛在此时反刍，为次日耕田做准备，故“丑属牛”；
寅时（3:005:00）：寅有“敬畏”之意，老虎为百兽之王，此时最凶猛，四处游荡觅食，故“寅属虎”；
卯时（5:007:00）：日出东方，玉兔（月宫中的兔子）开始捣药，故“卯属兔”；
辰时（7:009:00）：群龙行雨（古代认为龙掌管降雨），此时天空渐亮，龙行于云中，故“辰属龙”；
巳时（9:0011:00）：春草茂盛，蛇类结束冬眠，出洞觅食，且巳时阳气渐盛，蛇类活动频繁，故“巳属蛇”；
午时（11:0013:00）：阳气达到极致，马匹精力旺盛，驰骋奔跑，故“午属马”；
未时（13:0015:00）：午后天气炎热，羊群回到圈中吃草，此时草料新鲜，羊易上膘，故“未属羊”；
申时（15:0017:00）：日近西山，猿猴啼叫频繁，且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故“申属猴”；
酉时（17:0019:00）：夕阳西下，鸡群归窝，月亮即将升起（酉属金，对应西方，月亮属水，金生水），故“酉属鸡”；
戌时（19:0021:00）：夜幕降临，狗开始守夜，守护家园，故“戌属狗”；
亥时（21:0023:00）：天地间一片混沌，猪处于睡眠状态（猪象征“混沌”，无烦恼），故“亥属猪”。
3. 阴阳属性与足趾奇偶说
古人将动物按足趾数量的奇偶性分类（奇数为“阳”，偶数为“阴”），并结合地支的阴阳属性排列生肖：
子（阳）、寅（阳）、辰（阳）、午（阳）、申（阳）、戌（阳）为阳地支，对应奇数趾动物：鼠（前足4趾、后足5趾，奇偶同体，物以稀为贵，排之一）、虎（5趾）、龙（传说5趾）、猴（5趾）、狗（5趾）、马（单蹄，视为奇数）；
丑（阴）、卯（阴）、巳（阴）、未（阴）、酉（阴）、亥（阴）为阴地支，对应偶数趾动物：牛（4趾）、兔（4趾）、蛇（无趾，但舌头分叉为偶数，视为偶）、羊（4趾）、鸡（4趾）、猪（4趾）。
常见应用场景
纪年：如2020年为鼠年、2021年为牛年，每12年循环一次；
纪时：如凌晨35点为寅时（虎时），中午1113点为午时（马时）；
文化符号：生肖被用于诗歌、书画、邮票（如每年发行的生肖邮票）、春节祝福（如“鼠年大吉”）等，成为中国传统文化的重要载体。