农历十月初一，是中国传统节日中与祭祀相关的关键日子，主要有以下别称：寒衣节（核心称呼，强调“送寒衣”的习俗）、十月朝（“十月朔”的通俗说法，指十月初一这一天的清晨或初始）、祭祖节（突出祭奠先人的主题）、冥阴节（带有民间对阴阳两界的认知，认为此日阴气渐重）。
起源与发展：从周代到明清的演变
周代起源：早在周代，十月初一就被定为“腊祭”日，天子会在这一天祭祀日月星辰、五代祖先，同时颁布冬令作息制度，标志着严冬的到来，也是为生者送御寒衣物的日子，《诗经·豳风·七月》中“九月授衣”的记载也反映了这一习俗的早期形态。
唐宋成型：唐玄宗根据《诗经》“九月授衣”的传统，下令九月初一“荐衣于陵寝”，但因关中地区十月才入冬，习俗逐渐推移到十月初一；宋代时，寒衣节进一步兴盛，不仅有“授衣”（皇帝赐官员棉衣）的仪式，民间还流行焚烧五色纸做的寒衣，东京汴梁（今开封）的冥衣店会在九月下旬就开始售卖寒衣材料，为十月初一的祭祀做准备。
明清普及：明代时，寒衣节的习俗更加规范，纸肆会裁剪五色纸成男女衣状，标注故人姓名辈分，家家户户会在夜间焚化寒衣，新丧者用白纸，老丧者用五色纸，且需烧得干净，认为这样才能让亡者在阴间收到；清代延续明代旧俗，还增加了焚烧冥钞的内容，北京地区的富人会糊皮袄、皮裤等高级冬装，与纸钱一起焚化。
核心习俗：送寒衣与祭祖
送寒衣：这是十月初一最核心的习俗，人们通过焚烧五色纸（或做成衣、帽、鞋、被等形状）为逝去的亲人送去御寒衣物，部分地区会在五色纸中夹裹棉花，象征为亡者做棉衣、棉被；焚烧时需在路口或坟前进行，认为十字路口的灰烬能救济无人祭祖的绝户孤魂，避免其抢夺亲人的寒衣。
祭祖上坟：十月初一被视为“鬼节”之一（与清明、中元并列），民间会前往祖坟祭拜，带上烧纸、纸锭、香、浆水等物，按长幼顺序焚纸、燃香；上新坟时，还需摆设供品（如带鳞的鱼、大饽饽等），表达对先人的怀念。
生者活动：生者也会进行象征过冬的准备，妇女会将做好的棉衣拿出来让家人试穿（即使天气尚暖），图个“顺利过冬”的吉利；男人们会整理火炉、烟筒，试烧以确保天寒时能正常取暖；部分地区还有“忌出行”的说法，尤其是妇女，认为此日出门不吉利。
相关传说：情感与文化的载体
孟姜女送寒衣：秦代孟姜女新婚不久，丈夫范喜良被抓去修长城，秋去冬来，孟姜女千里寻夫，得知丈夫已死并被埋在长城下，她悲痛欲绝，向长城昼夜痛哭，最终哭倒长城，找到丈夫尸体，用带来的棉衣重新妆殓。因故事发生在十月初一，人们便将此日定为“送寒衣节”，以纪念孟姜女的深情。
朱元璋“授衣”传说：明初朱元璋在南京称帝，为显示顺应天时，在十月初一早朝行“授衣”之礼，将刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣，南京民谚“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷”便源于此，同时人们也会将冬衣捎给远方的游子，传递牵挂。
蔡伦嫂子烧纸促销：传说蔡伦发明纸后生意兴隆，其嫂子慧娘让丈夫蔡莫学造纸，但蔡莫造的纸质量差卖不出去，慧娘便假装去世，让蔡莫在棺材前烧纸，自己则“还阳”称阴间用纸钱，于是人们纷纷购买蔡家的纸，此传说也被认为是送寒衣习俗的起源之一。