酒的起源并非单一朝代所能界定，而是经历了从原始社会自然发酵到人工酿造的漫长演化过程。根据考古与文献记载，中国酒的起源可追溯至新石器时代中期（约公元前7000前5000年），而夏朝是人工酿酒技术初步成型并开始普及的关键时期。
一、史前时期：自然发酵与人工酿酒的萌芽
早在旧石器时代后期，人类已观察到野果自然发酵的现象（如落地野果经酵母菌作用产生酒精），但真正的人工酿酒始于新石器时代。仰韶文化时期（约公元前5000前3000年），随着农业的出现（如粟、稻种植），人们开始用发芽的谷粒（蘖）或蒸煮后的谷物加水发酵，酿造出早期的醴酒（甜酒，酒精度约2%5%）。考古发现，仰韶文化遗址中已有陶制酒器（如陶罐、陶杯），说明此时酒已进入日常饮食与祭祀活动。
二、夏朝：人工酿酒技术的成型与普及
夏朝（约公元前2070前1600年）是中国酒文化发展的重要转折点。文献记载，夏代已掌握曲蘖酿酒法（蘖为发芽的谷粒，酿出的醴酒味甜；曲为发霉的谷粒，能同时实现糖化与发酵，酿出的酒酒精度更高）。《战国策》《史记》均提到“仪狄作酒”，虽仪狄的具体朝代存在争议（一说夏禹时期，一说更早），但夏代已出现专门的酿酒机构（如“酒正”），酒成为帝王、诸侯的享乐品（如“肉林酒池”的记载）。龙山文化时期（约公元前2800前2300年）的遗址中，出土了大量陶制酒器（如尊、斝、盉、高脚杯），进一步印证了夏代酿酒业的普及。
三、后续发展：酒文化的延续与演变
商周时期（公元前1600前256年），酿酒技术进一步发展，出现了“五齐六法”（《礼记·月令》记载的酿酒工艺规范），酒的种类增多（如醴、酒、鬯）。秦汉以后，随着制曲技术的改进（如《汉书·食货志》记载“一酿用粗米二斛、曲一斛，得成酒六斛六斗”），黄酒逐渐成为主流。元代（12711368年），蒸馏技术传入中国，出现了烧酒（白酒的前身），酒精度大幅提高，成为中国酒文化的新符号。
综上，中国酒的起源可追溯至新石器时代，夏朝是人工酿酒技术成型并开始普及的关键朝代，此后酒文化伴随历史进程不断演变，成为中国传统文化的重要组成部分。