冬至是二十四节气中的第22个节气，也是冬季的第四个节气，通常出现在每年公历12月21日至23日之间（如2025年为12月21日）。它是二十四节气中最早被测定的节气之一，早在殷周时期，古人便通过土圭测影确定了冬至的日期——当日太阳直射南回归线，北半球迎来白昼最短、黑夜最长的一天（北极圈内甚至出现极夜现象）。此后，太阳直射点逐渐北移，北半球白昼时长逐日递增，故有“吃了冬至饭，一天长一线”的民谚。天文学上，冬至被视为北半球冬季的正式开始，标志着太阳往返运动进入新的循环，古人将其视为“阳气初生”的吉日，有“冬至大如年”的说法。
二、冬至节气主要气候特点
1. 气温持续走低，进入隆冬时节
冬至前后，虽然太阳高度角开始缓慢回升，但地面在夏季积蓄的热量仍在持续散失，短期内气温仍呈下降趋势。民间素有“冬至不过不冷”之说，真正的严寒往往从“三九”（冬至后的第三个九天，约1月12日至20日）开始，此时地面热量消耗殆尽，冷空气活动频繁，全国大部分地区进入全年最寒冷的时段。例如，东北大地“千里冰封，万里雪飘”，黄淮地区“银装素裹”，江南地区平均气温虽仍在5℃以上，但早晚温差较大，需注意防寒保暖。
2. 南北气候差异显著
我国地域辽阔，冬至期间气候景观差异极大：
北方地区：以“干冷”为主，黑龙江、吉林等地平均气温普遍在20℃至10℃之间，河流湖泊结冰，户外活动需防范冻伤；
南方地区：以“湿冷”为主，江南地区（如上海、杭州）平均气温约5℃至8℃，冬作物（如油菜、冬小麦）仍继续生长，需做好清沟排水、培土壅根等田间管理；
华南沿海：气候相对温暖，广东、福建等地平均气温在10℃以上，仍有“花香鸟语”的春意，但需防范寒潮带来的降温。
3. 降水形式以降雪、冰冻为主
冬至期间，北方地区受冷空气影响，降水多以降雪为主，部分地区会出现暴雪天气；南方地区则以降雨或冻雨为主，如湖南、贵州等地易出现冻雨，对交通、电力等行业造成影响。随着气温下降，河流、湖泊逐渐结冰，部分地区会出现“雾凇”等冰雪景观。
4. “数九寒天”的开始
冬至是“数九”（又称“冬九九”）的起始日，民间以每九天为一个“九”，从“一九”数到“九九”共八十一天，寓意寒冬逐渐过去、春暖花开。其中，“三九”“四九”是最寒冷的时段，有“三九四九冰上走”的说法。数九习俗不仅反映了古人对气候的观察，也成为民间记录冬季时光的重要方式。