烧香拜佛的意义主要围绕“恭敬供养”“心灵沟通”“修行警示”及“文化传承”四大核心展开，既包含宗教仪式的内涵，也蕴含世俗的心理需求与文化传统。
1. 表达对佛陀的尊敬、感激与怀念
烧香礼佛的根本意义在于通过焚香的仪式，传递对佛陀（如释迦牟尼佛）作为“觉者”的恭敬、对佛法教义的感激，以及对佛菩萨慈悲精神的怀念。寺院作为佛教徒培福修慧的“丛林”，大雄宝殿中的佛像是佛陀的象征，烧香是对佛陀一生“出家修行、证道度人”的致敬，提醒信众不忘“去染成净、奉献人生、觉悟人生”的修行目标。
2. 以香为媒介，传递心愿与感通加持
传统观念中，香被视为“佛使”——能将信众的“信心”与“心愿”传递到虚空法界，感通十方三宝（佛、法、僧）的加持。信众通过烧香，将自己的祈愿（如家庭平安、事业顺利、消灾免难）传达给佛菩萨，寻求心灵的慰藉与精神的支持。这种“以香达信”的方式，是中国传统祭祀文化与佛教信仰结合的产物，体现了信众对美好生活的向往。
3. 象征修行理念，提醒自我提升
烧香的形式蕴含深刻的修行寓意：其一，三支香分别代表“戒、定、慧”三无漏学（或“佛、法、僧”三宝），提醒信众要“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”，通过持戒（规范行为）、修定（专注内心）、证慧（开启智慧）来提升自我；其二，“燃烧自身，普香十方”象征无私奉献，鼓励信众以自身力量帮助他人，达到“普渡众生”的境界；其三，“心香一瓣”的理念强调，真正的“香”不是物质的香，而是内心的与善念——只要心存善念、行为端正，即使不烧香，也能与佛菩萨“感应道交”。
4. 承载文化传统与世俗心理需求
烧香拜佛是中国悠久的民俗文化组成部分，融合了儒、释、道的传统观念。从文化角度看，它体现了中国人对“神圣”的敬畏之心，是连接传统与现代的精神纽带；从世俗角度看，信众通过烧香拜佛，寻求心理上的安慰与寄托，缓解生活中的压力与焦虑。例如，春节期间烧香祈福，既是传统习俗的延续，也是人们对新一年“平安顺遂”的美好期待。