霜降是二十四节气中的第十八个节气（每年公历10月23日或24日交节），属于气候节令范畴，反映的是气温骤降、昼夜温差大的气候特征，并非表示“降霜”这一天气现象。而霜冻是一种农业气象灾害，指作物生长季节里，因地表温度骤降到0℃以下，导致农作物细胞结冰、生理干旱而受害的现象，与作物受害直接相关。
2. 形成条件不同
霜降的形成仅需满足“气温骤降、昼夜温差大”的气候条件，是自然节气演变的必然结果。霜冻的形成则需要更严格的气象条件：一是气温骤降（短时间内下降至0℃以下），二是作物处于生长季（春播或秋收前后），三是地表或植物表面温度低于0℃（可通过平流霜冻（冷空气入侵）、辐射霜冻（晴朗无风夜间地面散热）、混合霜冻（冷空气+辐射）等方式实现）。
3. 影响对象不同
霜降的影响是普遍的气候现象，涉及全国大部分地区的昼夜温差变化，不针对特定对象。霜冻的影响具有明确的针对性，主要危害处于生长季的农作物（如秋收作物、春播幼苗、果树等），会导致作物减产甚至绝收，是农业生产中需要重点防范的灾害。
4. 发生时间不同
霜降固定于每年公历10月23日或24日，是秋季的最后一个节气，标志着秋冬季节的过渡。霜冻的发生时间则更灵活，春秋两季均可出现：秋季之一次霜冻称为“初霜冻”（多发生在910月，易使未成熟作物受害），春季最后一次霜冻称为“终霜冻”（多发生在34月，易使早播作物或果树受害）。
5. 应对重点不同
霜降期间，人们的应对重点是“顺应气候转变”，如添衣保暖、调整饮食（多吃滋阴润肺食物）、开展农事活动（如秋收扫尾、种春作物）。霜冻期间，应对重点是“防范作物受害”，通过灌水（增加空气湿度、减缓降温）、遮盖（用稻草、尼龙覆盖作物）、熏烟（释放热量、阻挡热量散失）、施肥（增施暖性肥料如厩肥）等措施，提高田间或植物表面温度，减轻霜冻危害。