小年与除夕均是中国春节传统节日的重要组成部分，但二者在时间、意义、习俗上存在显著差异，具体如下：
一、时间差异：小年早于除夕，日期因地而异
小年的日期因地区文化差异而不同：北方大部分地区为农历腊月二十三，南方大部分地区为农历腊月二十四，江浙沪地区则将除夕前一晚称为“小年夜”（与除夕当天“大年夜”对应），南京等地区甚至将正月十五元宵节视为小年。而除夕则是农历腊月的最后一天夜晚（通常为腊月二十九或三十），是春节的“收官之夜”，标志着旧岁的正式结束。
二、意义差异：小年是“忙年起点”，除夕是“除旧迎新 *** ”
小年的核心意义是“辞旧迎新的开端”，标志着春节庆祝活动的正式启动。此时人们开始准备年货、打扫房屋、祭灶神，为即将到来的新年做铺垫。而除夕的意义更侧重于“除旧布新、阖家团圆”，是一年中最为重要的家庭团聚时刻，承载着“辞旧岁、迎新春”的核心诉求，也是连接旧年与新年的关键节点。
三、习俗差异：小年侧重“准备与祭灶”，除夕侧重“团圆与守岁”
1. 祭灶神：小年是民间祭灶的日子，传说灶王爷需上天向玉皇大帝汇报一家人一年的善恶，因此人们会供奉糖瓜、灶糖等甜食，希望灶王爷“嘴甜”多说好话，这一习俗是小年的标志性活动。除夕则无此习俗。
2. 扫尘：小年期间（尤其是腊月二十四），家家户户会进行“扫尘”（北方称“扫房”、南方称“掸尘”），彻底打扫房屋，寓意“除陈布新”，扫除旧年的晦气。除夕前也会进行大扫除，但小年的扫尘更具“启动”意味。
3. 团圆饭与守岁：除夕的核心习俗是年夜饭（又称“团圆饭”），家人围坐一桌，享用丰盛的晚餐（如北方饺子、南方年糕、鱼等），象征团圆；饭后家人会守岁，通宵不眠，等待新年钟声敲响，寓意“辞旧迎新”。小年虽有家庭聚餐，但规模和仪式感均不如除夕。
4. 贴年红：除夕当天，人们会贴春联、窗花、福字、年画等“年红”，营造喜庆的节日氛围。小年一般不贴这些装饰，或仅少量张贴。
综上，小年是春节的“序曲”，侧重于“准备”与“祭灶”；除夕是春节的“ *** ”，侧重于“团圆”与“迎新”，二者共同构成了中国春节的传统脉络。