五行学说是中国古代哲学的核心思想之一，以“木、火、土、金、水”五种抽象物质为基础，通过“相生”“相克”两种核心关系，解释宇宙万物的生成、变化及相互联系。其中，相生代表事物的促进、助长与资生，相克代表事物的制约、抑制与平衡，二者共同构成事物发展的动态规律。
一、五行相生：促进与资生的循环
五行相生是指一行对另一行的滋养、推动作用，其顺序为木→火→土→金→水→木（循环无端）。具体解释如下：
木生火：木是火的燃料（如钻木取火），木燃烧后化为灰烬（火生土），为火提供持续的能量；
火生土：火焚烧万物后，剩余物质形成灰烬（土），如陶器由土烧制而成；
土生金：金属（如铜、铁）蕴藏于泥土或矿石中，需经挖掘、冶炼（土的作用）才能提取；
金生水：金属在高温下会熔化为液体（水），或理解为金属制品（如锅）可凝结空气中的水汽；
水生木：水具有滋润、灌溉作用，为树木生长提供必要水分，促进其生长发育。
相生关系中，每行都有“生我”（母）与“我生”（子）两端：如木的“生我”是水（水生木），“我生”是火（木生火），形成“母子”关系。这种关系强调事物的传承与延续，但需注意“过犹不及”——如水过多会导致木漂浮（水多木漂），火过旺会焚毁木（火多木焚），反而破坏平衡。
二、五行相克：制约与平衡的机制
五行相克是指一行对另一行的抑制、约束作用，其顺序为木→土→水→火→金→木（循环制约）。具体解释如下：
木克土：树木的根系能穿透土壤（如植树固土），防止水土流失；
土克水：土可筑堤堵水（如大坝防洪），控制水的泛滥；
水克火：水能浇熄火焰（如灭火），抑制火的燃烧；
火克金：火能熔化金属（如炼钢），改变金的形态；
金克木：金属工具（如斧头、锯子）能砍伐树木，破坏其生长。
相克关系中，每行都有“克我”（所不胜）与“我克”（所胜）两端：如木的“克我”是金（金克木），“我克”是土（木克土）。这种关系强调事物的制约与平衡，防止某一行过度亢盛——如金过旺会克制木太过（金乘木），导致树木无法生长；若木过弱，即使正常量的金也会对其造成伤害（金侮木）。
三、相生相克的辩证统一
五行生克并非孤立，而是相互依存、相互转化的整体：
生中有克：如木生火的火也能焚毁木（火克木）；火生土的土也能掩埋火（土克火）；
克中有生：如金克木的木能通过光合作用释放氧气，促进金的氧化（金生水）；水克火的火能将水加热为水蒸气（水生木）。
这种辩证关系维持了事物的动态平衡——没有生，事物无法发展；没有克，事物会走向极端。正如《黄帝内经》所言：“亢则害，承乃制，制则生化”，即过度亢奋会带来危害，制约才能维持正常生化。