中国姓名的核心结构是“姓在前，名在后”，这一规则承载着深厚的文化传统。姓氏是家族血缘的标识，起源于远古母系氏族社会（如“姬”“姜”“姒”等从女旁的姓氏），代表宗族的起源与传承；名字则是个人的符号，体现个体的独特性与家族的期望。传统上，命名需遵循“礼”的规范，甚至纳入古代礼法制度，如周朝起命名已纳入礼制，（冠礼、笄礼）时取字，体现对名字的重视。
字义的讲究：寓意与禁忌的平衡
姓名的字义选择并非随意，需兼顾美好寓意与文化禁忌。一方面，人们常从儒典（如《论语》《诗经》《易经》）中选取字词，寄托对孩子的品德、志向或未来的期望。例如， *** 女儿李敏、李讷取自《论语·里仁》“讷于言而敏于行”，数学家陈省身取自《论语·学而》“吾日三省吾身”，体现了儒家文化对“修身”的重视；取名需避开“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器帛”的禁忌（先秦传统），同时避免生僻字（如“趼”字因难认被吴趼人改名为“茧人”），确保名字的社会通用性。
文化传统的融入：辈分、避讳与时代印记
姓名还承载着家族文化与传统习俗。许多家族通过名字中的“辈分字”区分宗族分支（如用相同偏旁或固定字表示辈分），如汉代刘表之子刘琦、刘琮，魏晋卫恒之子卫璪、卫玠，均以偏旁区分辈分；避讳制度是传统取名的重要禁忌，讲究“为亲者讳、为贤者讳、为尊者讳”，如古代不能取与君父长上名字相同或同音的字，虽现代已淡化，但仍有人避免使用长辈名字中的字；名字还反映时代特征，如50年代“建国”、60年代“抗美”、70年代“宏红”、90年代“仿古”等，均与当时的历史事件或文化潮流相关。
字形与音韵的艺术：视觉与听觉的和谐
姓名的字形与音韵也是命名的关键考量。字形上，可通过拆姓取名（如伊尹、陈东、聂耳）、选取与姓氏偏旁相同的字（如艾芜、芦荻、杨柳桥）或形成特殊字形组合（如“隋”姓源自随国，“曌”字寓意日月当空），增加名字的美感与趣味；音韵上，需避免拗口或谐音歧义（如“杜子腾”“杨伟”等名字因谐音带来尴尬），同时注重姓与名的声调搭配（如“白如冰”读来朗朗上口），使名字更易记忆与传播。
名字与个人及社会的关联：身份与认同的符号
姓名不仅是个人标识，更与个人命运、社会认同密切相关。一方面，名字可能影响他人对个人的初步判断（如“李医生”“张律师”等称谓强化职业形象），甚至与个人成就产生呼应（如屠呦呦名字源自《诗经·小雅·鹿鸣》“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，与她发现青蒿素的成就形成奇妙呼应）；名字是文化认同的载体，如海外华侨多保留或改用汉名（如关肃霜改名保留“肃霜”意境），体现对中华文化的传承；重名现象（如“国庆”“建国”“刘德华”等）反映了人口众多、文化趋同或时代影响，也促使社会对名字的独特性有了更多追求。