寒衣节又称“十月朝”“祭祖节”“冥阴节”“烧衣节”，是中国传统祭祀节日，每年农历十月初一举行，核心主题是通过祭祀祖先、赠送“寒衣”表达孝思，同时伴随一系列与冬季生活相关的传统活动。
1. 送寒衣：祭祀的核心仪式
“送寒衣”是寒衣节最标志性的习俗，旨在为逝去的祖先送去御寒衣物。传统做法是焚烧用五色纸（红、黄、蓝、白、黑）剪成的衣服、棉被、鞋子等，或在纸袋（称为“包袱”）中装入冥纸、纸钱，写明收者姓名、辈分及寄发人信息（类似阳间的邮寄），然后到坟茔或十字路口焚烧。焚烧时需注意：若在路口，需用粉笔画圈（留一口朝向祖坟方向），避免“寒衣”被孤魂野鬼抢夺；新丧者（去世三年内）需用白纸做寒衣，称为“新鬼不敢衣彩”；焚烧时家人需哭念，表达对逝者的牵挂。
2. 祭祀祖先：家祭与墓祭并行
寒衣节的祭祀分为家祭与墓祭两种形式。家祭是在家中设供桌，摆放供品（如水果、糕点、饺子等），焚香点烛，全家依尊卑长幼顺序行礼（神三鬼四，即磕三个头）；墓祭则是前往祖先坟墓，清理杂草，摆放供品，焚烧寒衣、纸钱，有的地方还会在坟头撒一圈灰（象征“灰圈”，防止孤魂野鬼靠近）。
3. 生者过冬：象征性的生活准备
寒衣节标志着严冬来临，生者也会进行一系列“迎冬”活动：妇女会将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季，即使天气尚暖，也会督促试穿（图吉利）；男人们则整理火炉、烟筒，安装后试生火，确保冬季取暖顺利；部分地区还有“吃三样”的习俗，即吃面条（寓意长寿）、饺子（形似元宝，象征财富）、糍粑（象征团圆）。
4. 传说与起源：情感与文化的融合
寒衣节的起源有多种说法：一是周代“授衣”传统，《诗经·豳风·七月》记载“七月流火，九月授衣”，意为九月开始添置冬衣，后来演变为十月祭祀时送寒衣；二是孟姜女哭长城传说，秦代孟姜女为丈夫送寒衣，得知丈夫已死，哭倒长城，后人为纪念她形成送寒衣习俗；三是朱元璋“授衣”仪式，明初朱元璋在十月初一早朝行“授衣”礼，赐群臣赤豆、糯米羹，后演变为民间送寒衣习俗。
这些习俗不仅体现了中国人对祖先的敬畏与怀念，也蕴含着对冬季生活的准备与对亲人的关怀，是传统孝道文化的重要载体。