雨水是二十四节气中的第2个节气，其名称与物候特征紧密关联，源于古人对自然现象的观察与。据《月令七十二候集解》记载：“正月中，天一生水。春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。”这句话揭示了雨水节气的核心逻辑：立春之后，阳气渐升，冰雪融化，东风送暖，散落的冰雪化为雨水，标志着降雨开始成为春季的主要降水形式。这一命名既体现了“水是生命之源”的自然规律，也呼应了春季万物复苏、需水滋润的特点。
从天文历法来看，雨水节气的交节时间固定在每年公历2月18日至20日之间，此时太阳到达黄经330度。这一时间段，北半球日照时数和强度显著增加，气温逐步回升，来自海洋的暖湿空气开始活跃并向北推进，与残留的冷空气交汇，形成降雨。在二十四节气的起源地黄河流域，雨水之前天气寒冷，多以雪为主；雨水之后，气温升至0℃以上，雪渐少而雨渐多，标志着冬季干冷天气的结束和春季湿润天气的开始。
雨水节气的起源与中国古代农耕文明的发展密切相关。二十四节气是华夏先民在长期的农业生产实践中，通过对天文、气象、物候的观察形成的时间体系，用于指导农事活动和安排生活。雨水节气作为春季的重要节点，提醒人们：随着气温回升，越冬作物（如冬小麦、油菜）进入返青生长期，需水量增加，应及时进行春灌、施肥、中耕除草等田间管理，以满足作物生长需求。南方地区进入早春，可适时开展嫁接果木、植树造林等活动；华南地区则需注意防范春旱，确保春播顺利进行。
雨水节气的形成还受到中国古代气候变迁的影响。有研究表明，汉代以前二十四节气的顺序曾发生过调整（如雨水与惊蛰的顺序互换），这种调整是为了适应当时的气候变化，确保节气与农耕生产节奏相匹配。例如，当气候较暖时，将雨水置于惊蛰之前，提醒人们提前做好春播准备；当气候较冷时，则相反。这种动态调整体现了古人对自然规律的尊重和适应能力。