守岁，又称“熬年”“守天门”，是中国春节更具代表性的年俗之一，其起源融合了神话传说、民间信仰与历史演变，承载着华夏文明对自然的敬畏与对生活的热爱。
1. “年兽”传说：驱邪避灾的原始动因
太古时期，深山中栖息着一种名为“年”的凶猛怪兽，形貌狰狞、生性嗜肉，每到除夕夜便会闯入村庄伤害人畜、毁坏庄稼。人们发现“年”惧怕红色、火光与响声，于是在除夕夜通宵点燃灯火、燃放爆竹，同时聚在一起壮胆，逐渐形成“守岁”习俗，以此驱赶“年兽”、祈求平安。
2. “祟”说：守护孩童的吉祥演变
另有传说称，除夕夜有“祟”（一种作祟害人的精灵）会偷偷伤害熟睡的孩子。为保护孩童，家家户户整夜点亮油灯，陪伴孩子玩耍，称为“守祟”。因“岁”与“祟”谐音，后来“守祟”逐渐演变为“守岁”，寓意守护家庭安康。
3. 历史演变：从宗教祭祀到全民习俗
守岁的历史可追溯至魏晋时期，《风土记》中已有“除夕达旦不眠，谓之‘守岁’”的记载，当时主要是宗教祭祀活动，用于辞旧迎新、驱邪祈福。唐宋时期，守岁逐渐普及至民间，成为阖家团聚的重要仪式，诗人杜甫、苏轼等均有“守岁”诗作传世，赋予其珍惜光阴的人文内涵。明清以来，守岁习俗进一步丰富，燃灯、娱乐（如打牌、看戏）等活动融入其中，成为春节的核心环节。
二、过年守岁的意义
守岁不仅是传统仪式，更是中华民族情感与价值观的载体，蕴含着对时间的敬畏、对生命的珍视以及对家庭的重视。
1. 辞旧迎新：告别过往，迎接新生
守岁象征着“一夜连双岁，五更分二年”的时间节点，人们在除夕夜通宵守候，告别旧岁的烦恼与疲惫，迎接新年的希望与生机。正如古人所言“共欢新故岁，迎送一宵中”，守岁是对岁月更迭的庄严仪式。
2. 珍惜光阴：惜时奋进的人生智慧
守岁蕴含着对时间的珍惜。苏轼《守岁》诗中“儿童强不食，相守夜喧哗。晨鸡旦勿鸣，更鼓畏添过”，表达了少年对时光流逝的感慨；而“努力尽今夕，少年犹可夸”则是对珍惜当下的劝诫。守岁提醒人们：岁月如梭，应把握当下，不负韶华。
3. 家庭团聚：血浓于水的亲情纽带
守岁是家庭团聚的重要时刻。除夕夜，全家人围坐在一起，吃年夜饭、聊家常、守岁到天明，这种场景体现了“阖家团圆”的传统理念。正如《东京梦华录》所载“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐”，守岁让分散在各地的家人重新相聚，强化了亲情联结。
4. 祈福纳祥：对美好生活的向往
守岁承载着人们对新年的美好期盼。传统习俗中，守岁时要点燃岁火、灯烛，寓意“驱邪避疫”“财源充实”；年轻人守岁是为延长父母寿命，体现了“孝”的传统美德；而长辈给晚辈“压岁钱”，则是祈求孩子“长命百岁”“平安顺遂”。这些习俗都传递着对“福禄寿喜财”的向往。