“元元”（拼音：yuán yuán；注音：ㄩㄢˊㄩㄢˊ）是汉语中具有深厚历史文化底蕴的多义复合词，其语义跨越社会学、道德、哲学、历史学等多个领域，以下是具体阐释：
1. 社会学层面：普通民众、平民百姓
这是“元元”最常见的语义，古代文献中多用来泛指普通民众。例如《战国策·秦策一》中“制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可”，此处“元元”指代天下百姓，意为“统治万民”；《后汉书·光武帝纪上》“上当天地之心，下为元元所归”，强调光武帝得到百姓的拥护；唐代陈子昂《感遇》诗之十九“圣人不利己，忧济在元元”，则表达了圣人对百姓疾苦的关怀；清代《清史稿·圣祖纪二》“从前逋欠，一概豁除。用称朕子惠元元至意”，体现了帝王对百姓的体恤。
2. 道德属性：善良、淳朴的品性
“元元”也蕴含对民众善良本性的褒扬。《汉书·文帝纪》“以全天下元元之民”，颜师古注“元元，善意也”，直接将“元元”与善良关联；宋代洪迈《容斋五笔·两汉用人人元元字》提到“元元者，民也”，并指出《两汉书》中“元元之民”“元元黎民”等用法，均隐含对百姓淳朴品性的肯定。
3. 哲学范畴：万物本源与探究本源的思维方式
在哲学语境中，“元元”有两层含义：其一，指事物的原始状态或本源。如唐代李咸用《大雪歌》“应是羲和倦晓昏，暂反元元归太素”，以“元元”喻指混沌未分的初始状态（“太素”为道家用语，指天地形成前的纯朴元气）；其二，表示探究事物本质的思维方式。成语“元元本本”（出自《汉书·艺文志》“元元本本，数始于一”）即强调穷究事物的根源与本质。
4. 历史学领域：唐代对老子的特定称谓
唐代因道教兴盛，追崇老子（李耳）为“玄元皇帝”（唐高宗乾封元年封号），故“元元”成为老子的代称。例如唐代颜真卿《和政公主神道碑铭》“穠矣公主！元元之绪，圣皇之孙”，此处“元元”指老子，强调公主为老子后裔（老子被道教尊为始祖）。
补充：语义演变与关联
“元元”的语义随历史发展不断扩展：先秦时期主要为民众代称（如《战国策》）；汉唐之际逐渐衍生出道德评价功能（如《汉书》）；唐代因宗教影响增加对老子的指代（如《和政公主神道碑铭》）。“元元”与“黎元”“黔首”等同义，均为古代对百姓的称谓，但“元元”更强调其善良或本源属性。