中国传统文化中的五行守护神兽体系，融合了上古星象崇拜、阴阳五行学说与道教神话，形成了“四方+中央”的完整方位守护结构。其中，东、西、南、北四方分别由青龙、白虎、朱雀、玄武四大神兽守护，对应木、金、火、水四行；中央方位则由黄龙（或应龙）守护，对应土行，构成“五行配五方、五方配五兽”的严密体系。
1. 东方守护神兽：青龙（属木）
青龙为“天之四灵”（四象）之首，源自先秦对东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的星象想象，因东方属木、色青，故得名“青龙”。其形象为蜿蜒腾飞的巨龙，象征春季的生机、万物生长，主掌东方的“生气”与“帝王之气”。在道教中，青龙被尊为“孟章神君”，是镇守东方的神祇，民间认为其能驱邪镇宅、保佑平安。
2. 西方守护神兽：白虎（属金）
白虎同样源自西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）的星象，因西方属金、色白，故称“白虎”。其形象为威风凛凛的白虎，象征秋季的肃杀、收敛，主掌西方的“兵戈”与“刑杀”。在道教中，白虎被尊为“监兵神君”，是战神与杀伐之神，民间认为其能避邪、禳灾，猛将多被附会为“白虎星君”转世。
3. 南方守护神兽：朱雀（属火）
朱雀源自南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）的星象，因南方属火、色赤，故称“朱雀”（一说为“朱鸟”，即火凤凰）。其形象为展翅高飞的火鸟，象征夏季的炽热、繁荣，主掌南方的“光明”与“祥瑞”。在道教中，朱雀被尊为“陵光神君”，是四灵中的“老阳”，民间认为其能带来好运与兴旺，汉代瓦当中常见其纹饰。
4. 北方守护神兽：玄武（属水）
玄武的形象为“龟蛇合体”，源自北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）的星象，因北方属水、色玄（黑），故称“玄武”。其形象象征冬季的归藏、静谧，主掌北方的“长寿”与“幽冥”。在道教中，玄武被尊为“执明神君”，宋代后升格为“真武大帝”，成为道教中的重要神祇，民间认为其能护佑健康、消灾解难。
5. 中央守护神兽：黄龙（属土）
黄龙为五行体系中“中央土”的代表神兽，源自《淮南子》“中央土，其兽黄龙”的记载。其形象为金碧辉煌的巨龙，象征中央的统御、平衡，主掌“土德”与“万物根基”。在道教中，黄龙被视为“五方之长”，有“镇御四灵”的职责，历代帝王多以黄龙为皇权象征，服饰纹样中常见其图案，寓意“居中驭四方”。