1. 吃年夜饭：又称团圆饭，是除夕夜的重头戏。北方家庭多以饺子为主（形似金元宝，寓意富贵），且鱼菜需刻意剩下（“鱼”与“余”谐音，象征“年年有余”）；南方地区则有鸡、烧肉、发菜（与“发财”谐音）、蚝豉（与“好市”谐音）等菜品，注重“吉祥”寓意。全家围坐，共享天伦，是阖家团聚的重要时刻。
2. 贴年红：包括春联、门神、窗花、福字等红色喜庆元素的张贴。春联源于古代桃符（挂桃木板避邪），后演变为对仗工整的对联，寓意“纳吉”；门神多为神荼、郁垒或秦琼、尉迟恭等武将形象，用于“镇宅避邪”；窗花以剪纸为主，题材涵盖福寿、花鸟等，增添节日氛围。
3. 守岁：又称“熬年”，源于魏晋时期的“终夜不眠，以待天明”习俗。家人围坐炉旁或灯下，聊天、玩游戏、吃零食，象征“辞旧迎新”——既有对逝去岁月的惜别，也有对新一年的期盼。部分地区还有“照虚耗”（遍燃灯烛）的习俗，寓意“驱走邪瘟，来年财富充实”。
4. 祭祖：体现“慎终追远”的传统。家庭会在正厅摆放祖先牌位或遗像，陈列鱼肉、酒菜等供品，按长幼顺序上香跪拜，表达对先人的怀念与祈求庇佑。部分地区还会前往宗祠或祖墓祭拜，强化家族凝聚力。
5. 燃爆竹：又称“放鞭炮”，源于古代“驱疫疬之鬼”的传说（用爆竹声吓跑恶兽“年”）。除夕夜零点（子时），家家户户开门燃放爆竹，以“噼里啪啦”的响声辞旧迎新，营造喜庆热闹的氛围。如今部分地区因环保要求减少燃放，但仍是传统习俗的重要符号。
6. 其他习俗：部分地区有“踩岁”（将芝麻秆铺在地上踩碎，“碎”谐“岁”，寓意“岁岁平安”）、“发压岁钱”（长辈给晚辈红包，用红纸包裹，寓意“压祟驱邪”，保佑平安）等活动，丰富了除夕夜的文化内涵。
除夕的历史渊源
除夕的历史可追溯至先秦时期，最初是“逐除”习俗的一部分——《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年前一天用击鼓的方式驱逐“疫疬之鬼”（称为“大傩”），这是“除夕”节令的早期形态。汉代时，除夕逐渐固定为农历腊月的最后一天（因农历月份有大月30天、小月29天之分，故有时为“大年三十”，有时为“大年二十九”），并融入了更多庆祝元素。
名称由来：“除夕”中的“除”意为“去除”（旧岁至此而除），“夕”指“夜晚”（岁末最后一晚），合起来即为“岁除之夜”。西晋周处的《风土记》最早明确提及“除夕”这一名称，书中记载“除夕之夜，大家各相与赠送，称‘馈岁’；长幼聚欢，祝颂完备，称‘分岁’；终岁不眠，以待天明，称‘守岁’”，详细描述了当时的习俗。
演变与发展：除夕的习俗随时代变迁不断丰富。唐代时，燃放爆竹（当时称为“爆竿”）成为重要习俗；宋代时，年夜饭（“围炉”）已成为家庭团聚的核心活动；明清时期，贴春联、门神等习俗普及至民间，成为全民参与的节日符号。近代以来，除夕的法定地位不断巩固：1949年新中国成立后，除夕被纳入春节假期；2007年，除夕正式成为中国法定节假日；2024年，国务院再次调整放假安排，明确春节放假4天（含除夕），进一步强化了其重要性。