宫保鸡丁的诞生与晚清名臣丁宝桢密切相关。丁宝桢（1820—1886年），贵州平远（今织金县）人，清咸丰三年进士，历任山东巡抚、四川总督等职，因戍边御敌、治理黄河等功绩被朝廷追赠“太子太保”衔（“宫保”之一）。他对烹饪颇有兴趣，喜欢将鸡丁与花生米、辣椒搭配炒制，其家厨根据其口味偏好改良了鲁菜“酱爆鸡丁”，形成了早期“宫保鸡丁”的雏形——以鸡丁为主料，辅以花生米、辣椒爆炒，口味鲜辣酥香。
二、名称的由来：“宫保”的由来
“宫保”并非菜名，而是丁宝桢的荣誉官衔。明清时期，“太子太保”是朝廷授予重臣的高阶虚衔（多为表彰功绩），丁宝桢治蜀十年，为官刚正不阿，于光绪十一年（1885年）病逝于四川总督任上，清廷追赠此衔。因他曾担任“太子少保”（“宫保”的另一种称呼），人们便将他家传的这道鸡丁菜命名为“宫保鸡丁”，以纪念他对这道菜的推广与改良。
三、演变与定型：从私房菜到川菜经典
丁宝桢任山东巡抚时，改良鲁菜“酱爆鸡丁”为辣炒，奠定了宫保鸡丁“鲜辣酥香”的基础；调任四川总督后，结合四川人嗜辣的饮食习惯，将胡椒换成辣椒、甜面酱换成豆瓣辣酱，进一步强化了“糊辣荔枝味”的风味（麻、辣、甜、酸平衡），使这道菜更符合当地口味。此后，宫保鸡丁从丁家私房菜传入民间，经川厨高手不断优化（如加入油酥花生米、干辣椒节，调整火候），最终成为川菜中知名度更高的菜肴之一，并衍生出“宫保肉丁”“宫保兔丁”等系列菜品。
四、流传与影响：从地方到世界的“国菜”
宫保鸡丁不仅在国内广泛流传，还被纳入“中国菜”之贵州十大经典名菜、四川十大经典名菜（2018年）。20世纪80年代，它成为中国参加国际美食赛事的“头阵菜品”（如1986年卢森堡第五届美食展览及世界杯烹饪大赛），凭借鲜辣酥香的口味征服西方食客，随后被改良为“西式宫保鸡丁”（如减少辣度、增加芝士），成为西方人心目中“中国菜”的代表之一。