苗族服饰花纹以刺绣、蜡染、织锦等工艺承载民族历史与审美，被称为“穿在身上的史书/史诗”。其图案兼具表意与识别族类、支系及语言的功能，主要纹样母题包括：蝴蝶妈妈、龙凤、枫树、鱼鸟等自然与图腾意象，以及黄河、长江、洞庭湖等迁徙记忆和姜央（亦有说伏羲）、蚩尤等祖先形象。图案多取材日常物象，造型以线描式、几何化为主，色彩常用红、黑、白、黄、蓝等强对比配色，形成鲜明而和谐的视觉体系。
主要纹样母题与寓意
纹样母题 | 常见载体/工艺 | 典型寓意与文化内涵
蝴蝶/蝴蝶妈妈 | 刺绣、蜡染 | 苗族始祖意象与生命起源母题，象征母性、繁衍、生命
龙/龙纹 | 刺绣、织锦 | 与中原“龙”不同，更重护佑与亲和，常与凤组合寓意阴阳和合、吉祥
枫树 | 刺绣、蜡染 | 生命树意象，关联“枫树生蝴蝶妈妈”的创世叙事
鱼/鸟/兽 | 刺绣、蜡染 | 自然崇拜与生态观，亦见生殖繁衍寓意
城垛/城墙、壕沟 | 蜡染、挑花 | 记忆故土城池与家园秩序
黄河、长江、洞庭湖、迁徙路线 | 蜡染、挑花 | 迁徙史的“地图式”记录与乡愁
姜央（或伏羲）/蚩尤 | 刺绣 | 祖先崇拜与族群认同
几何纹：菱形、方格、八角、太阳纹、万字纹 | 蜡染、挑花、织锦 | 秩序与吉祥，部分几何纹被视作古苗文的零星残存
铠甲纹/城廓纹 | 刺绣 | 纪念先民征战与守护家园的历史记忆
上述母题在不同支系中会以不同组合与变体出现，但核心意涵稳定传承。
工艺载体与地域风格
工艺载体：苗族服饰花纹主要通过苗绣（如破线绣、绉绣、挑花、锡绣等）、蜡染与织锦呈现，往往在一件服饰上综合运用多种技艺，形成层次丰富的肌理与色彩。贵州雷山刺绣以构图、用色、绣技之精被称为“三绝”。
地域风格（择要）：
黔东南：纹样繁缛、色彩浓烈，蝴蝶、龙凤、枫树与迁徙图式常见，雷山刺绣尤负盛名。
湘西：流行“锉花”剪纸作刺绣底样，题材含龙凤、蝶恋花、狮舞等，既用于衣饰花边，也用于帐檐、枕头花等婚俗用品。
滇中（如玉溪华宁松棵村）：百褶裙多蜡染，裙上锯齿象征山川原野，墙形象征黄河、长江，直横条纹象征田地道路；上衣绿色方框寓“民族本色”，白色线条寓迁徙所受灾难，花叶寓勤劳勇敢。
黔西北（赫章）：大花/小花/白苗等支系在花纹上有鲜明区分，常见蕨叶、稻麦、城廓等图案；蜡染裙上绘河道、水波、梯田等，体现生产生活与迁徙记忆。
典型部位与图案配置
衣袖与肩背：多见几何“袖花”（俗称“抛功拨”），以菱、方、圆等为骨架，内填花鸟虫鱼或迁徙符号，构图严谨、对称。
衣襟与前胸：常缀方形图案或几何边饰，部分支系的披褂/胸甲式纹样源自古代盔甲意象，寓武勇与守护。
围腰与腰带：围腰面多绣花鸟、几何，腰带常配方形对花、八角纹，寓意夫妻和睦、家族尊严；下摆或缀铃铛/古铜币，行走有声，象征战场金戈的记忆。
百褶裙：为花纹“画布”，常见锯齿（山川）、墙形（黄河、长江）、直横条纹（田地道路）等组合，整体构成迁徙与农耕文明的视觉叙事。
头帕/套头：如滇中松棵村妇女的套头以篾条为模、黑布多层包裹（常见至4层），既具实用遮阳挡雨功能，也寓“归家、稳重”等文化意涵。
识别与欣赏要点
看“母题意象”：若见蝴蝶妈妈、枫树、鱼鸟同框，多为黔东南叙事；若见黄河、长江、城垛与迁徙线，多为迁徙记忆表达。
读“几何语法”：菱形、八角、太阳纹、万字纹等几何骨架决定秩序；城垛、铠甲类几何多与历史记忆相关。
察“工艺组合”：同一衣饰上绣+染+织的叠加，常提升层次与象征密度；湘西锉花底样常见于衣袖边、围裙、鞋帽。
辨“支系差异”：同为花纹，大花/小花/白苗等支系在题材、配色与部位配置上各有“识别码”，如城廓、九股缨须等符号具有支系指代性。