胎元是八字命理学中“三垣”（胎元、命宫、身宫）体系的核心概念之一，代表生命受胎成形时的初始状态，是四柱八字的根基，对命主命运具有深远影响。其主要作用可分为以下几类：
1. 补八字之不足，辅助格局判断
胎元被视为命主先天禀赋的延伸，可作为八字的辅助元素，用于补充原局五行的缺失或强化格局。若原局用神力量薄弱，胎元若有生助或帮扶，可提升命局稳定性；若原局需调候（如八字过寒需暖、过燥需润），胎元的五行属性也可作为调候的参考。例如，某八字日干势弱、地支会水，原局无火，胎元出现丙午火，可解寒除冻、振衰起敝，强化命局用神的力量。
2. 判断出生前命运，揭示先天事件
胎元承载着命主怀胎十月期间的先天运势，可推断出生前（未出娘胎）的命运现象（与出生时辰无关）。若胎元与原局形成不利组合（如克伐、冲克），可能导致出生前父母不测或自身先天缺陷。例如，某八字原局偏财丁火无力，胎元癸水克伐，可能未出胎便丧父；若胎元冲克寅木（主手脚筋脉），可能导致出生时右脚先天性萎缩。
3. 断胎记与身体特征
传统命理认为，胎元与柱位的天地合关系可推断胎记位置：胎元与年柱天地合（如天干五合、地支六合），主头颈、手臂有胎记；与日柱天地合，主胸、腹有红色胎记；与时柱天地合，主脚腿有胎记。胎元五行过弱或受冲克，可能导致体质虚弱、早年多病。
4. 分析先天体质与健康
胎元的稳定性直接影响命主先天体质。若胎元八字五行平衡、无严重刑冲，命主幼年易养易存、体质较好；若胎元受刑冲过大（如与年、日柱相冲），可能导致体质孱弱、早年多病。胎元纳音与原局纳音的关系也可反映健康趋势：胎元纳音生年柱或时柱纳音，主健康顺遂；若克泄原局，可能多有波折。
5. 探讨六亲缘分与家庭背景
胎元与四柱的组合可揭示命主与六亲的缘分。若胎元与年柱相冲克，可能父母不全或与父母缘分浅薄；若胎元生助年柱，主得祖上庇佑、出身富贵；若胎元逢空亡，可能出身贫困或家庭环境不佳。胎元与日柱、时柱的关系也可反映与配偶、子女的缘分。
6. 辅助判断富贵与人生层次
胎元的吉凶神煞可辅助判断命主富贵程度。若胎元带天乙贵人、天德、月德等吉神，或胎元地支为日主之禄（如日元壬水，胎元见亥），主出身富贵、得贵人相助；若胎元逢空亡、刑冲破害，可能一生艰辛、财运不佳。胎元临帝旺，主长寿；若与流年、大运相生，更主一生顺遂。
需要注意的是，胎元仅为八字命理的辅助参考，需结合原局四柱、大运、流年及后天环境（如成长经历、个人努力）综合判断，不可单独作为定论依据。