相傳在唐末，堪輿大師楊筠松（號楊救貧）受盧光稠之託，為虔州（今贛州）改風水、興王氣。他於儲潭一帶施法，取十八塊巨石化為十八頭豬崽，以趕山鞭沿江驅趕，欲堵小赣江水面以聚氣。行至一片鬆軟沙灘時，楊救貧倦極而眠；觀音菩薩化作浣衣老婦，故意點破“豬崽實為石頭”。楊救貧驚醒追之不及，石復為石，滾落江中，遂成贛江十八灘，江流自此險絕，成為舟楫聞名色變的險段。
地理範圍與灘名
歷史上“十八灘”泛指贛縣與萬安之間、章江與貢江合流後的贛江上游險段，自贛州城八境台順流而下約90公里至萬安縣界，礁石林立、險象環生。古籍《章貢圖經》載：“由萬安而上，為灘十有八。”灘名歷代記載略有差異，通行說法包括：桃園灘、白澗灘、鱉灘、橫弦灘、天柱灘、南風灘、狗腳灘、往前灘、灘、良口灘、崑崙灘、武索灘、小蓼灘、大蓼灘、棉津灘、漂神灘、茶壺灘、惶恐灘；其中前九灘多在贛縣，後九灘在萬安，而最後一灘惶恐灘距萬安縣城約5公里，亦為名句“惶恐灘頭說惶恐”所指之地。
歷史脈絡與變遷
“十八灘”之名，源於贛江上游航道長期受礁石與急流威脅的地理事實。文獻如《水經注》稱“赣川石阻，水急行難”，而《唐語林》亦列“南康贛石”為天下絕險之一。自唐貞元四年（788）起至北宋嘉祐六年（1061），官府兩次大規模疏鑿整治，灘險由“二十四灘”減為“十八灘”，險情稍紓而未絕。新中國成立後持續整治；至1993年，萬安水電站下閘蓄水，江段水位抬升，險灘多被淹沒，十八灘遂漸成歷史記憶與文化意象。
文化影響與延伸
十八灘既塑造了贛南的水運格局，也催生了獨特的行船文化：如“灘師”引航、拉纖號子與“灘歌”等行當與歌謠，凝結了世代船工的經驗與膽識。歷代文人亦多所詠嘆，除文天祥《過零丁洋》外，蘇軾、楊萬里、辛棄疾等皆有相關篇章，使“十八灘”由自然險阻昇華為詩意與氣節的象徵。
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