1. 萌芽与形成：先秦至秦汉（起源与早期融合）
川菜起源于古代巴国（今川东北、鄂西一带）与蜀国（今成都平原及周边），先秦时期已出现陶质、青铜食器（如巫山大溪遗址陶鼎、广汉三星堆青铜罍），表明烹饪活动已具雏形。秦灭蜀后，中原移民带来先进生产技术与饮食文化，如《华阳国志》记载“秦移民入蜀，携来五谷种子与烹饪技艺”，推动了川菜与中原菜系的融合。秦汉时期，成都成为西南工商重镇，《蜀都赋》提到“调夫五味，甘甜之和，芍药之羹，江东鲐鲍，陇西牛羊”，说明川菜已能融合南北食材，初步形成“尚滋味”的风格。
2. 发展与成熟：魏晋至两宋（风味定型与独立菜系）
魏晋时期，川菜“尚滋味、好辛香”的风格正式确立（左思《蜀都赋》“尚滋味、好辛香”），调味开始使用茱萸、花椒等辛辣食材。隋唐五代，川蜀经济繁荣（成都曾为“南京”，人口逾百万），饮食文化进一步发展，孟蜀《食典》（100卷）记载了100多种宫廷菜式（如“赐绯羊”），花蕊夫人“船宴”的记载反映了当时的宴饮文化。两宋时期，川菜成为独立菜系，北宋“川饭”（专营川味面食，如插肉面、大燠面）在汴京（开封）流行，南宋“川饭分茶”遍布江南，标志着川菜开始走向全国。
3. 成熟与繁荣：明清至近代（风味完善与流派形成）
明末清初，辣椒从海外经江浙传入四川，与本地花椒（汉源贡椒）、豆瓣（郫县豆瓣始于清初）结合，形成“麻辣鲜香”的核心风味。清中期，“正兴园”（1861年成都创立）成为近代川菜的发源地，荟萃满、汉名厨（如戚乐斋、贵宝书），培养了“川菜之父”蓝光鉴（1911年创立“荣乐园”）。蓝光鉴提出“集南北之秀，而自成格局”的理念，融合南北菜式（如将江浙“五柳鱼”改良为川味“茄皮鳝鱼”），制定现代川菜宴席程序（冷盘→大菜→点心→水果），推动川菜形成“上河帮（蓉派，成都、乐山，清淡典雅）、下河帮（渝派，重庆、达州，麻辣鲜香）、小河帮（盐帮，自贡、内江，味厚香浓）”三大流派。
4. 现代发展：新中国以来（国际化与普及化）
新中国成立后，川菜进入工业化与国际化阶段。20世纪50年代，罗国荣（“川菜圣手”）调任北京饭店，为 *** 、周恩来等领导人烹制国宴菜（如“开水白菜”“蝴蝶海参”），推动川菜登上国际舞台。改革开放后，川菜馆遍布全国（2005年30余个省份均有川菜馆），并走向世界（70余个国家有川菜馆），成为“中国味道”的代表之一。近年来，川菜不断创新（如“冷吃兔”“泡椒凤爪”等休闲食品流行），保持“一菜一格、百菜百味”的特色。
二、川菜发展的背景
1. 地理与物产：自然基础的支撑
四川盆地气候温和（亚热带湿润气候）、降水充沛，土壤肥沃，适宜种植水稻、小麦、蔬菜（如莴笋、芹菜）及养殖水产（如鳜鱼、江团）、家禽（如土鸡）。山区盛产花椒（汉源贡椒）、辣椒（二荆条）、生姜（犍为生姜）、豆瓣（郫县豆瓣）等调味料，为川菜的“麻辣鲜香”提供了核心原料。江河（岷江、嘉陵江）与湖泊（邛海、泸沽湖）提供了丰富的水产资源，支撑了川菜“河鲜”“水产”菜系的发展。
2. 历史与移民：多元文化的融合
川菜的发展离不开移民带来的多元文化。秦灭蜀后，中原移民带来五谷种子与烹饪技艺；明清时期，“湖广填四川”（清初至乾隆年间，约600万移民入川），带来了江浙、湖广、陕西等地的饮食文化（如江浙的“醉鱼”技法、陕西的“醋熘”技法），推动川菜融合南北风味。近代，重庆开埠（1891年）后，西方菜式（如烤火鸡）传入，被川菜改良为“网油叉烧鸡”等国宴名菜。
3. 经济与城市：消费需求的推动
历史上，成都、重庆等城市的经济繁荣推动了川菜的发展。秦汉时期，成都为西南工商重镇，商业发达，饮食业随之兴起；隋唐五代，成都作为“南京”，人口逾百万，高层人士（如孟昶、花蕊夫人）的宴饮需求推动了川菜的精致化；明清时期，自贡盐商（如李琼圃《琼圃菜谱》）的富裕，催生了“盐帮菜”（味厚香浓，如水煮牛肉、火鞭子牛肉），成为川菜的重要流派。
4. 文化与名人：品牌与技艺的传承
川菜的发展离不开文化名人的推动。唐代诗人杜甫（《槐叶冷淘》诗描写四川凉面）、宋代诗人陆游（《蔬食戏作》诗提到“东门买彘骨，醢酱点橙薤”）等文人墨客的记载，提升了川菜的文化知名度。近代，“川菜之父”蓝光鉴（创立荣乐园，培养大批川菜大师）、“川菜圣手”罗国荣（国宴主厨，烹制“开水白菜”“蝴蝶海参”）等名厨，通过技术创新与人才培养，推动了川菜的标准化与国际化。李调元（清代文学家）编撰的《醒园录》（川菜之一部烹饪著作），记录了“蒸猪头”“醉鱼”等传统菜式，为川菜的传承提供了文献支持。