四点底的字主要与“火”相关，少部分与动物尾巴或四足有关，极少数仅作为构字部件
大部分带四点底的字与“火”的意义关联密切。例如“煮”“蒸”“烹”“热”“煎”“熬”等字，其核心含义均围绕“用火加热”这一动作或状态——煮是通过火使食物变熟，蒸是利用蒸汽（间接火的热力）加热，热表示温度高，煎、熬则强调长时间用火烹制。这种关联源于汉字的象形成分：“灬”（四点底）是“火”的变形，小篆中“灬”直接从“火”演变而来，隶变后简化为四点，更便于书写。即使部分字的本义与火的关系逐渐淡化（如“熟”“熙”），其字形仍保留了“火”的印记。
少部分四点底的字与动物特征有关。例如“燕”字的四点底，源自其象形文字中“分叉的尾巴”——古代“燕”字描绘了鸟的形态，尾部线条类似火焰的形状，隶变后逐渐演变为四点；“鱼”字的繁体字“魚”，其尾部同样呈分叉状，早期文字中与“火”的形态相近，后讹变为四点底；“熊”字的四点底，则与“火”的引申义相关——熊凶猛、耐寒的特性，让人联想到“熊熊大火”的炽烈，故用“灬”象征其强悍。
还有极少数四点底的字，“灬”仅作为构字部件，与字义无直接关联。例如“遮”“蕉”“嘿”“墨”“默”“憔”等字，“灬”是从“火”演变而来的声旁，主要起表音作用，而非表示“火”的意义。
四点底的源流：从“火”到“灬”的演变
四点底的起源可追溯至甲骨文、金文时期，其前身是“火”字的象形。“火”在甲骨文中写作“灬”（类似火焰的形状），金文中逐渐简化为四个点的组合。小篆时期，“灬”正式成为“火”的异体，仍保留“火”的含义。《说文解字》将“灬”归入“火”部，明确其“古同‘火’”的读音（huǒ）与意义。
隶变是四点底形成的关键阶段。汉字符号化过程中，“火”字的笔画逐渐简化，小篆中的“灬”被规范为四个点（“灬”），更符合隶书的书写习惯。此后，“灬”逐渐从“火”中独立出来，成为专门的部首。直至清朝《康熙字典》仍将其归入“火”部，但当代字典为方便查阅，将其单列为“四点底”部。
例外情况是部分动物的四点底，源于象形的讹变。如“燕”“鱼”等字，其早期象形文字中的尾巴或轮廓与“火”的形态相似，隶变后逐渐统一为四点底，导致“火”的意义逐渐弱化，甚至完全脱离。