小寒是二十四节气中的第23个节气（每年公历1月5日7日交节），太阳到达黄经285度，属于冬季第五个节气，也是反映气温冷暖变化的关键节气。《月令七十二候集解》载：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣”，意为此时寒冷程度尚未达到极点，但因处于“二九”“三九”期间（隆冬核心时段），“小寒胜大寒”成为我国大部分地区的普遍气候规律——全国平均气温约5.1℃，较“大寒”节气（4.5℃）更低。
一、气候特征：严寒主导，干冷为主
1. 气温极低，南北差异显著
小寒时节，北方地区受强冷空气频繁南下影响，气温骤降，如黑龙江北部更低可达40℃左右，呈现“天寒地冻、滴水成冰”的景象；南方地区虽不如北方峻冷，但气温明显下降，长江流域平均气温在5℃0℃之间，华南沿海约10℃15℃。需注意，南方小寒时的气温常低于大寒（因南方地表“余热”至小寒未完全释放，大寒时才散尽），而北方则相反。
2. 降水稀少，多晴冷天气
小寒是二十四节气中降水最少的时段之一，空气干燥，多以晴冷、大风天气为主。北方常出现“数九寒天”（连续低温），南方则为“干冷”模式，偶有降雪但量小，难以融化。
二、物候特征：阳气萌动，禽鸟应节
古人将小寒分为三候，生动反映了此时阳气虽弱但已开始生发的自然规律：
一候雁北乡：大雁顺阴阳而迁移，感知阳气萌动，开始从南方越冬地往北飞；
二候鹊始巢：喜鹊感受到阳气滋长，在枝头筑巢，准备繁殖后代；
三候雉始雊：“雊”为鸣叫之意，野鸡因阳气上升而发出求偶鸣叫。
“二十四番花信风”从小寒开始，依次为一候梅花、二候山茶、三候水仙，这三种花卉在小寒时节相继绽放，成为严寒中的生机符号（如梅花傲雪凌霜，山茶鲜艳夺目，水仙清雅芬芳）。
三、农事与民俗特征：防寒为主，年味渐浓
1. 农事活动：南北方各有侧重
北方：田间农活基本结束，进入“歇冬”期，主要任务是做好菜窖、畜舍的保暖（如加盖草帘、封闭门窗），以及造肥积肥（收集农家肥为来年春耕做准备）；
南方：需给小麦、油菜等越冬作物追施冬肥（如腐熟的有机肥），增强抗寒能力；海南及华南大部分地区则重点做好防寒防冻（如覆盖作物秸秆）、积肥造肥和兴修水利（如疏通沟渠）。
2. 民俗文化：年味渐浓，烟火温暖
小寒是春节前的重要节点，民间逐渐开启“忙年”模式：
吃特色美食：北京喝腊八粥（用大米、豆类、坚果等熬制，寓意丰收）、南京吃菜饭（糯米加腊味、蔬菜，驱寒暖胃）、东北玩冰戏（利用天然冰面进行滑冰、打陀螺等活动）；
准备年货：家家户户打扫房屋（“扫尘”）、赶集采购年画、彩灯、鞭炮、香火等，为春节营造喜庆氛围。