1. 等级制度：庑殿顶为古代建筑更高等级，歇山顶次之
在中国古代建筑的等级体系中，庑殿顶是规格更高的屋顶形式，明清时期仅用于皇家建筑（如故宫太和殿）、孔子殿堂（如曲阜孔庙大成殿）等重要场所，象征皇权与尊贵；歇山顶等级仅次于庑殿顶，多用于宫殿次要建筑（如故宫保和殿）、官署建筑及园林建筑（如苏州拙政园亭榭），五品以上官吏住宅正堂也可使用，庄重性略逊于庑殿顶。
2. 结构特征：屋脊数量与坡面组合差异显著
庑殿顶：为“四出水”的五脊四坡式（一条正脊+四条垂脊），屋顶四面均为斜坡，坡面略微向内凹陷形成弧度，整体造型饱满厚重。单檐庑殿顶（如故宫英华殿）为基本形制，重檐庑殿顶（如故宫太和殿）则在单檐基础上加设一圈短檐，更显宏伟。
歇山顶：又称“九脊顶”，由一条正脊、四条垂脊、四条戗脊共九条屋脊组成（正脊两端至屋檐处折断，分为垂脊与戗脊）。其结构为“上半部悬山/硬山+下半部庑殿”，坡面有明显的转折（如屋顶两侧的“歇山”造型），视觉上更具层次感。单檐歇山顶（如故宫智化寺智化殿）为常规形制，重檐歇山顶（如故宫保和殿）则通过叠加第二层屋檐提升等级。
3. 外观风格：厚重感与灵动性的对比
庑殿顶：因四面斜坡且坡面内凹，视觉上呈现饱满、厚重、大气的风格，符合皇家建筑的威严气质，是中国古代建筑“天圆地方”理念的体现。
歇山顶：因正脊折断与戗脊的存在，外观更具立体感与灵动性，屋顶轮廓高低错落，既有庑殿顶的稳重，又有悬山/硬山的轻盈，适合需要兼顾庄重与活泼的建筑场景（如园林中的亭榭）。
4. 历史起源：庑殿顶更早出现，歇山顶后期流行
庑殿顶：出现时间极早，殷商甲骨文、周朝青铜器、汉朝画像石与明器中均有其雏形，汉代阙楼（如汉长安城未央宫阙）、唐代佛光寺大殿（现存最早的庑殿顶木构建筑）是其典型实例，是中国古代建筑屋顶的“原生形态”。
歇山顶：起源晚于庑殿顶，最早见于汉阙石刻（如四川雅安高颐阙），汉代明器、北朝石窟壁画（如甘肃敦煌莫高窟第257窟）中也有描绘，唐代南禅寺大殿（现存最早的歇山式木构建筑）是其早期实物证据。宋元时期逐渐流行，明代成为仅次于重檐庑殿顶的重要等级形式。
5. 应用场景：功能与身份的差异
庑殿顶：主要用于皇家核心建筑（如故宫太和殿，明清皇帝举行大典的场所）、孔子祭祀建筑（如曲阜孔庙大成殿，儒家文化的象征），强调建筑的权威性与神圣性。
歇山顶：应用范围更广，包括宫殿次要建筑（如故宫太和门，皇帝前往太和殿的通道）、官署建筑（如北京故宫保和殿，明清科举考试殿试场所）、园林建筑（如苏州拙政园远香堂，江南园林中的经典歇山顶亭榭），兼顾庄重性与实用性，适合多种功能需求。