小满是二十四节气中夏季的第二个节气，每年公历5月20日至22日交节，太阳到达黄经60°时到来。《月令七十二候集解》记载“四月中，小满者，物致于此小得盈满”，其寓意可从南北地域差异解读：北方地区因以旱地农业为主，麦类等夏熟作物此时籽粒开始灌浆饱满，但尚未完全成熟（约乳熟后期），故称“小满”；南方地区则以“雨水盈缺”为核心，农谚“小满不满，干断田坎”“小满不满，芒种不管”形象说明，小满时节田里需蓄满水，否则可能导致田坎干裂，影响后续芒种时水稻栽插。小满的命名蕴含着中国传统儒家中庸之道的智慧——“满而不损、满而不盈、满而不溢”，恰如人生状态，小得圆满，亦是更好的境界。
小满节气的传统
祭车神：旧时水车排灌是农村大事，小满时节各地有“动三车”（丝车、油车、水车）的习俗。浙江海宁一带还有“抢水”仪式，农户以村为单位，黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼，随后执事者以鼓锣为号，众人敲击器物响应，代表踏动水车将河水引入田中，祈求水源涌旺、风调雨顺。
祈蚕节：相传小满是蚕神诞辰，江浙一带养蚕业兴盛，此日会举办祈蚕节。蚕农们祭祀蚕神（如嫘祖、马头娘），感恩蚕神赐福，祈求蚕丝丰收。清道光年间，江南盛泽丝业公所甚至会在小满前后三天出资请戏班唱大戏，以祥瑞戏目讨吉利。
食苦菜：苦菜是中国人最早食用的野菜之一，《周书》有“小满之日苦菜秀”的记载。小满时节，苦菜枝繁叶茂，鲜嫩青涩、爽口开胃，是百姓充饥或尝新的选择，也契合“吃苦尝新”的传统，寓意通过“苦”感受生活的充实。
小满会：中原地区如河南邓州等地，小满日有赶“小满会”的传统。会上有种子、农具、牲口等生产资料售卖，也有消夏用品如扇子、凉席等，堪称庄稼人的“嘉年华”，充满浓郁的生活气息。
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