尼姑是中国世俗对佛教女性出家人的通俗称呼，指归入佛门、受持具足戒（佛教更高级别戒律）的女子。其对应的佛教正式称谓为“比丘尼”（梵文Bhikssuni的音译），意译有“乞士女”（以乞食为生、追求解脱）、“除女”（脱离世俗烦恼）、“薰女”（修持清净功德）等，简称“尼”或“尼僧”。
词源与演变
“尼姑”一词的形成与中国民俗文化相关：古代以“姑”指代未嫁的处女，因此将佛教中受戒的女性出家人（沙弥尼、比丘尼）合称为“尼姑”。早期佛门文献中，“师姑”是对尼姑的尊称；但明代陶宗仪《辍耕录》将其纳入“三姑六婆”（旧时对职业女性的统称，含轻视意味），此后“尼姑”逐渐带有贬义，现代尼众多避用此称，更倾向于“法师”等尊称。
佛教中的层级划分
尼姑并非单一身份，而是根据修行阶段分为三个层级：
沙弥尼：女性出家的初始阶段，需受持“沙弥尼十戒”（如不杀生、不偷盗、不妄语等），是正式修行的预备阶段；
式叉摩那尼：又称“学戒女”，在沙弥尼基础上增受“六法戒”（如不非时食、不涂饰香鬘等），主要学习戒律并考察是否具备成为比丘尼的条件；
比丘尼：正式的女性出家僧人，需受持“比丘尼戒”（数目因部派不同有所差异，如汉传佛教四分律为348条），标志着完全融入佛教僧团，享有正式僧人的权利与义务。
历史与文化背景
佛教是世界上最早允许女性出家的宗教之一。释迦牟尼佛住世时，其姨母大爱道夫人成为首位比丘尼；汉传佛教中，比丘尼传承始于东晋时期（公元4世纪），斯里兰卡比丘尼铁萨罗等前往建康（今南京）为汉地女众授戒，延续至今。需注意的是，藏传佛教中没有比丘尼传承（因根本说一切有部戒律未传入藏区），其女性出家人称为“觉姆”（意为贵妇）或“阿尼”（意为姨母），而非尼姑。
你可能想看：
文章版权声明：除非注明，否则均为天海易学原创文章，转载或复制请以超链接形式并注明出处。