初伏、中伏、末伏合称为“三伏天”，是中国传统历法中对夏季最炎热、潮湿时段的划分，是“热在三伏”说法的核心载体，反映了古人对四季气候变化的。
1. 初伏：三伏天的起始阶段
初伏是三伏天的之一伏，固定从夏至后的第三个庚日开始，持续10天。庚日是干支纪日法中带有“庚”字的日子（天干10个循环，每10天出现一个庚日），初伏的开始标志着一年中最热时段的开启。例如2025年初伏为7月20日至7月29日，此时气温逐步攀升，湿度开始增大，体感逐渐闷热。
2. 中伏：三伏天的“热峰”阶段
中伏是三伏天的第二伏，时长不固定：若夏至到立秋之间有4个庚日，中伏为10天；若有5个庚日，中伏则延长至20天（因为立秋前最后一个庚日延迟，导致中伏跨度增加）。中伏是一年中气温更高、湿度更大的时段，被称为“ *** 天”，典型特点是“高温+高湿”，人体汗液难以蒸发，体感温度远高于实际气温。例如2025年中伏为7月30日至8月8日（10天），而2024年中伏因夏至到立秋间有5个庚日，长达20天。
3. 末伏：三伏天的收尾阶段
末伏是三伏天的最后一伏，固定从立秋后的之一个庚日开始，持续10天。末伏虽标志着夏季即将结束，但仍保留着高温特征，民间称为“秋老虎”。此时地表热量仍在积累，加上副热带高压的影响，气温仍较高，但湿度较中伏有所下降，体感从“闷热”转向“燥热”。例如2025年末伏为8月9日至8月18日，处于立秋之后，虽仍炎热，但昼夜温差逐渐增大。
三伏天的日期每年略有变动，主要由干支纪日法中的庚日分布决定，其长短变化（尤其是中伏）体现了中国传统历法对天文、气象规律的。
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