世界地球日（Earth Day）是为应对全球环境危机、推动环境保护而设立的世界性节日，其起源与发展与20世纪6070年代美国的环保运动紧密相关。
20世纪60年代，美国面临严重的环境问题：森林砍伐、湖泊污染（如凯霍加河石油污染并引发火灾）、核泄漏（萨瓦那河核工厂泄露）、空气污染（含铅尾气弥漫）等，但公众环保意识薄弱，环保行动缺乏系统性。1969年，美国参议员盖洛德·尼尔森（Gaylord Nelson）计划在全国高校举办环保演讲会，倡导反越战主题；哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯（Dennis Hayes）提出将活动转型为全国性群众性环保运动，并获得尼尔森的支持。海斯随后扩大构想，选定1970年4月22日（周三，便于学生和上班族参与）作为首个“地球日”，推动活动从校园走向社区、企业及全社会。
1970年4月22日，美国逾2000万人（约占当时人口的10%）、1万所中小学、2000所高等院校及2000个社区团体参与“地球日”活动。人们通过 *** *** 、演讲、展示污染模型、发放宣传资料等形式，要求采取措施治理污染、保护环境。此次活动成为人类历史上之一次大规模群众性环保运动，直接推动了美国环保事业的变革：促成了《清洁空气法》《清洁水法》《濒危动物保护法》等关键环境法规的出台，推动了美国国家环保局（EPA）的成立，并为1972年联合国之一次人类环境会议（斯德哥尔摩会议）的召开奠定了社会基础。
1990年，为扩大环保运动的影响力，第二十届地球日活动组织者向中国、美国、英国等国领导人及联合国秘书长致函，呼吁将活动扩展至全球。最终，140多个国家的2亿多人参与了当年的“地球日”活动，形式包括座谈会、 *** 、文化表演、清洁环境等，推动环保议题进入全球政策视野，标志着“世界地球日”从美国国内运动转变为全球性环境保护运动。
2009年4月22日，第63届联合国大会一致通过由玻利维亚起草、50多个国家联署的决议，正式将每年的4月22日定为“世界地球日”（World Earth Day）。决议强调“地球及其生态系统是人类共同的家园”，呼吁各国、国际组织、社会团体及个人以适当方式庆祝“世界地球日”，提高公众对环境保护的意识，推动全球可持续发展。
二、世界地球日的意义
世界地球日的核心目标是唤起人类对地球环境问题的关注，推动资源开发与环境保护的协调发展，促进人与自然和谐共生，其意义贯穿个体、国家及全球层面：
1. 提升公众环保意识：通过每年一度的主题活动（如植树、清洁海滩、环保讲座、社交媒体宣传），让公众直观了解环境问题的严重性（如森林消失、物种灭绝、气候变化、资源枯竭），增强“保护地球人人有责”的责任感。例如，2025年“世界地球日”的主题“珍爱地球 人与自然和谐共生”，再次强调了人类与自然相互依存的关系，引导公众反思自身行为对地球的影响。
2. 推动政策与制度变革：作为全球环保运动的重要载体，“世界地球日”为各国提供了凝聚共识的平台，推动了一系列关键环保政策的出台。例如，1970年“地球日”直接催生了美国《清洁空气法》《清洁水法》等法规；1972年联合国人类环境会议通过了《人类环境宣言》，确立了“环境保护是全球共同责任”的原则；近年来，“地球日”活动也推动了各国对可再生能源（如太阳能、风能）、循环经济的重视与投入。
3. 促进全球合作：“世界地球日”超越国界、种族与文化差异，将全球环保主义者联合起来。通过“地球日 *** ”（Earth Day Network）等组织，各国分享环保经验、技术与资源，协同应对跨国环境问题（如气候变化、海洋污染、生物多样性丧失）。例如，2023年“世界地球日”期间，全球100多个国家同步开展了“修复我们的地球”（Restore Our Earth）活动，推动了森林恢复、湿地保护等国际合作项目。
4. 推动可持续发展模式转型：“世界地球日”倡导“绿色、低碳、循环、可持续”的发展理念，呼吁人类从“依赖化石能源、过度消费”的传统模式转向“尊重自然、保护生态”的新模式。其核心原则包括：消除对化石能源的依赖，发展可再生能源；调整消费习惯，减少资源浪费；建立“绿色经济”，通过环保产业创造就业机会（如“蚂蚁森林”项目通过公众低碳行为种植树木，实现生态效益与经济效益的结合）。这些举措为实现联合国《2030年可持续发展议程》（如“零饥饿”“良好健康与福祉”“气候行动”等目标）提供了重要支撑。