十二生肖中存在龙，是多重文化因素交织作用的结果，涉及图腾融合、神性象征、帝王关联及文化体系的需要等多个维度。
1. 图腾融合的产物：多元部落信仰的凝结
龙的形象并非凭空创造，而是古代先民对多种动物特征的组合与升华。据闻一多先生在《伏羲考》中的研究，龙的主干是蛇，后来融合了鹿的角、马的头、鬣的尾、鹰的爪、鱼的鳞等其他部落图腾的特征，成为各部落联盟的共同符号。这种融合反映了远古时期部落间的融合与文化认同，龙也因此成为华夏民族早期的精神象征。
2. 神圣性与权威的象征：连接天地与人类的媒介
在传统文化中，龙被赋予“鳞虫之长”的地位，象征着超自然的力量。古人认为龙能“腾云驾雾、呼风唤雨”，掌控着雨水与丰收——这对依赖农耕的古代社会至关重要，因此龙被视为“神灵”，受到广泛的崇拜。这种神性使龙超越了普通动物，成为连接天地、人类与神灵的媒介，具备进入十二生肖的文化资格。
3. 帝王文化的加持：皇权的象征与传承
随着历史发展，龙逐渐与帝王权力绑定。自汉代起，帝王自称“真龙天子”，龙袍、龙椅、龙庭等成为皇权的专属符号，龙的形象被用于彰显统治的合法性与权威性。将龙纳入十二生肖，既是对帝王权威的认可，也让十二生肖体系具备了“神圣与世俗结合”的特点——既有普通百姓熟悉的动物（如鼠、牛），也有代表皇权的神兽（龙），丰富了十二生肖的文化内涵。
4. 文化体系的平衡：阴阳与方位的象征
十二生肖是古人宇宙观的体现，需兼顾阴阳、方位等文化逻辑。龙属“阳”（传说龙有“八十一鳞，具九九之数”，九为至阳之数），与属“阴”的马（能行而系乎人，为地类）形成对应，体现了“阴阳合体”的神圣性。龙属“东方青龙”，对应春季与万物复苏，符合古人“四象定四方、四时配四灵”的时空观念，让十二生肖体系更符合古人对宇宙的理解。
5. 文化认同的需要：民族精神的载体
龙是中华民族的共同符号，承载着“团结、奋进、勇敢、智慧”的民族精神。将龙纳入十二生肖，不仅是对这一文化符号的传承，更能增强民族凝聚力。即使在现代，龙仍是华夏子孙的“精神图腾”，代表着对美好生活的向往与对传统文化的认同。
综上，龙进入十二生肖，是图腾融合、神性象征、帝王文化、文化体系及民族认同等多重因素共同作用的结果，其背后蕴含着深厚的历史文化底蕴。