吃饺子：流行于北方，源于古代“角子”“扁食”，与“交子”（新旧年交替的时刻）谐音，寓意新旧交替、吉祥如意；饺子的多样形态（如冠顶饺、蝴蝶饺）和丰富馅料（猪肉、鱼肉、三鲜等），也承载着对新年的美好期待。
吃年糕：盛行于南方，由糯米或黏黍制成，“年糕”谐音“年年高”，象征生活和事业步步高升；其历史可追溯至汉朝的“稻饼”“饵”，明清时期成为元旦标志性食品。
饮椒柏酒与桃汤：椒柏酒用花椒、柏树叶浸制，花椒被视为“玉衡星之精”（令人身轻耐老），柏树叶为“仙药”（免百病），寓意去病长寿；桃汤用桃叶、枝、茎煮沸，古人认为桃为“五行之精”（能厌伏邪气），饮之可驱邪避祟。
吃五辛盘与汤饼：五辛盘由大蒜、小蒜、韭菜、云台、胡荽等辛味蔬菜组成，寓意“助发五藏气”（促进身体健康）；汤饼是古代小麦面制品（类似今面条），象征“迎新接福”。
2. 传统活动习俗
放爆竹：源于古代传说“年”（吃人怪兽），爆竹声可吓走“年”兽，保护家人安全；如今成为增添喜庆、热闹气氛的重要方式，寓意“辞旧迎新”。
扫尘：早在尧舜时代就有记载，“尘”与“陈”谐音，寓意“除陈布新”（扫除一切穷运、晦气）；是元旦前重要的准备工作，体现对新年的期待。
祭祖与祭神佛：历代皇朝及民间均有此俗，通过祭祀祖先、神佛（如天地、灶王爷），表达对先人的怀念和对神灵的敬畏，祈求新年平安顺遂。
贴春联与换桃符：春联源于古代“桃符”（挂于门两侧的桃木板，上书神荼、郁垒二神名字，用于驱邪）；贴春联、换桃符是元旦的重要装饰习俗，寓意“避邪纳福”“万象更新”。
3. 现代特色习俗
跨年活动：全球多数国家会在元旦前夜（12月31日）举行盛大庆祝活动，如中国北京的颐和园灯光秀、上海的外滩跨年晚会、英国伦敦的泰晤士河跨年烟花秀、美国纽约的时代广场倒计时等，人们通过倒数计时迎接新年，充满仪式感。
团圆与社交：元旦是家人团聚的时刻，人们会回到家中与亲人共度，一起吃团圆饭、聊天；同时也是社交的好时机，朋友、同事之间会互相拜访、赠送礼物（如新年贺卡、鲜花），增进感情。
二、元旦节的文化内涵
1. 辞旧迎新的时间节点
元旦是公历新一年的之一天，“元”（始）与“旦”（日）的组合，象征“一元复始，万象更新”（《周易》中“元”为乾卦四德之一，代表初始；“旦”为太阳从地平线上升起，象征光明）。它标志着旧年的结束与新年的开始，人们通过各种习俗（如扫尘、换桃符）告别过去的烦恼与晦气，迎接新的希望与机遇。
2. 祈福纳祥的美好愿景
元旦的饮食（饺子、年糕）、活动（饮椒柏酒、放爆竹）都蕴含着对美好生活的向往：饺子寓意“新旧交替”，年糕寓意“步步高升”，椒柏酒寓意“去病长寿”，放爆竹寓意“驱邪避祟”。这些习俗不仅是形式上的庆祝，更是人们对健康、富裕、平安的期盼。
3. 家庭与社会和谐的纽带
元旦强调家庭团聚（如吃团圆饭、祭祖），体现了中国人“重视家庭”的传统观念；跨年活动、朋友互访等社交习俗，促进了人与人之间的交流与联系，增强了社会的凝聚力。元旦作为全国性节日（1949年列入法定假日），成为连接个人、家庭与社会的文化符号，传递着和谐、团结的氛围。
4. 文化传承与多元融合
元旦的起源与发展融合了中国古代文化（如颛顼传说、“元”“旦”的本义）与外来文化（如公历纪年法）：古代元旦源于颛顼时期，汉武帝时确定农历正月初一为元旦，1949年改为公历1月1日；不同地区（如北方吃饺子、南方吃年糕）、不同国家（如英国跨年烟花、意大利扔旧物）的元旦习俗相互影响，展现了文化的传承与多元性。