中秋吃螃蟹的核心传统起源地：江南水乡（以江浙沪为核心）
中秋吃螃蟹的习俗并非全国统一，而是江南水乡（尤其是江浙沪地区）的传统饮食文化符号，其形成与当地的地理环境、物产资源及历史文化密切相关。
1. 地理与物产基础：江南水网密布，蟹类资源丰富
江浙沪一带自古河网纵横、湖泊众多（如江苏的阳澄湖、固城湖、洪泽湖，浙江的太湖、嘉兴南湖，上海的淀山湖），为淡水蟹（大闸蟹）提供了理想的生长环境。这些湖泊的水质清澈、水草丰茂，产出的螃蟹肉质细嫩、蟹黄饱满，尤其是中秋前后，螃蟹经过夏季的生长，蟹膏积累至一年中最丰沛的时期，自然成为当地秋季的时令珍馐。
2. 历史文化脉络：从古代文人到民间宴席
江南地区吃蟹的历史可追溯至春秋时期，《国语》中“稻蟹不遗种”的记载，说明当时吴越地区已有蟹类养殖；南北朝时，《洛阳伽蓝记》提到“呷啜莼羹，唼嗍蟹黄”，可见吴越人已掌握精细的食蟹技巧。明清时期，江南的蟹文化进一步繁荣：明代唐伯虎在《江南四季歌》中写“左持蟹螫右持酒，不觉今朝又重九”，将吃蟹与饮酒视为中秋雅事；清代《红楼梦》第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”，更是详细描写了贾府中秋品蟹的场景（如用蒲包蒸蟹、佐以酒醋、食毕饮苏叶汤），展现了当时上层社会将吃蟹作为中秋宴席核心环节的传统。
3. 象征意义：团圆与感恩的载体
蟹的“蟹”字与“谢”同音，中秋正值亲友团聚之时，吃蟹逐渐演变为“谢亲谢友”的方式，传递对亲友的感激之情；蟹的圆润外形寓意“团圆”，蟹黄的橙红色象征“鸿运”，契合中秋“阖家欢乐”的主题。
4. 扩散与普及：从江南到全国的传播
随着冷链物流和电商平台的发展，原本局限于江南的中秋吃蟹习俗逐渐扩散至全国。如今，阳澄湖大闸蟹、固城湖大闸蟹等品牌已走向全国，成为中秋餐桌上的“硬菜”，但江南地区仍是中秋吃蟹的核心文化发源地，其传统习俗（如清蒸蟹、蟹酿橙、红膏炝蟹等）仍被完整保留。
综上，中秋吃螃蟹的传统起源于江南水乡，以江浙沪为核心，依托当地的地理环境、历史文化及象征意义，逐渐成为全国性的中秋习俗，但江南地区仍是这一传统的“根”与“魂”。