除夕被视为祭祖节日的核心缘由
源于古老的岁末祭祀传统：除夕处在“岁除之夜”，自古就有在年终祭祀祖先与百神的礼俗，以感恩护佑、祈来岁平安，这一脉络自上古“腊祭”延续而来，后来逐步与“辞旧迎新”的年俗合一。先秦已有“大傩”逐疫、岁末祀神祭祖的活动记载，显示除夕与祭祀的天然联系。
承载“慎终追远、百善孝为先”的价值：春节本就强调家族团聚与孝道，除夕之夜设供祭祖，是对先人恩德的追思与回报，体现中国人以家族为根、以孝为德的价值观。
强化家族共同体意识：除夕多为阖家团圆之夜，祭祖仪式把分散的家人召聚于祖宗牌位/家谱前，通过上香、献食、行礼，重申血缘纽带与家规家训，凝聚家族认同。
兼具祈福迎新的意涵：人们相信祖先神灵护佑门庭，除夕祭祖既表怀念，也求新岁兴旺、平安顺遂，与贴春联、放爆竹、守岁等共同构成迎新仪式链。
历史文献与礼俗依据
典籍可追至先秦与两汉：《吕氏春秋·季冬纪》载年终“大傩”击鼓逐疫，显示岁末祀神祭祖的古俗渊源；《汉书·严延年传》记严氏千里返乡“扫墓”，说明秦汉时期墓祭已成重要礼俗。至宋以后，岁时记与方志更详记除夕祀祖、悬影、设供等仪节。
家国共同体的礼制根基：儒家典籍如《论语》“慎终追远，民德归厚”，为祭祖提供了道德—礼制依据；而清康熙《古今图书集成》等类书亦记“元日子孙会拜”等岁首祭祖礼，显示祭祖礼俗的历史连续性与正统性。
常见祭祖形式与时间
家中设供最为普遍：多在除夕晚饭前后“接老祖宗回家过年”，摆祖宗牌位/家谱、上香、献酒馔、行礼，全家依长幼顺序祭拜，供品常见鱼肉碗菜、面食、水果等。
墓祭与“送年食”：部分地区在除夕下午或傍晚上坟祭祖，俗称“送年食”，把年夜饭送至坟前，或焚纸钱、奠酒，寓意与先人同享团圆。
宗祠祭祖：在一些宗族聚居地，族人齐聚宗祠行大礼，体现宗法共同体的秩序与认同。
仪式细节因地而异：有的地方天黑后举行，先祭辈分更高者；供品陈设、牌位（或“谱单”“祖宗条子”）张挂、迎送时点等，均依乡规家法与地域习惯而行。
在年俗体系中的位置
除夕与清明节、七月半（中元节）、重阳节并称为中国民间四大传统祭祖大节，而除夕因其处于新旧岁交替的节点，祭祖更显隆重，兼具告慰先人、凝聚家族、祈福迎新三重功能。